SIÈGE ET PRISE DE VERDUN
prenait des parents et des amis d'émigrés, d'assez nombreux partisans de la monarchie constitutionnelle ; les membres de la municipalité et ceux du district avaient protesté, le 14 août, contre l'insurrection parisienne du 10. La masse des habitants, sans avoir d'idées politiques arrêtées, était hostile à une restauration du passé ; d'ailleurs le départ de La Fayette et la prise de Longwy avaient jeté l'inquiétude et le découragement dans les esprits.
Beaurepaire, d'accord avec la municipalité de Verdun, repoussa les offres que Brunswick lui fit porter dès Île 31 août. Le généralissime prussien eut alors recours, dans la nuit suivante, à un bombardement qui, tout en causant des dégâts matériels importants, ne fit qu'une seule victime. Dans la journée du 1° septembre, quelques bourgeois de Verdun, appuyés par des membres de la municipalité, firent une manifestation en faveur de la reddition de la place. Beaurepaire réunit alors le conseil de défense, où les avis furent partagés ; les commandants de l'artillerie et du génie, Vercly et Bousmard, déclaraient la situation désespérée. Sur ces entrefaites arriva un parlementaire prussien, porteur de nouvelles propositions : la garnison pourrait quitter Verdun avec les honneurs de la guerre. En attendant la réponse du gouverneur, les hostilités seraient suspendues pendant 24 heures. Lorsque le conseil de défense reprit sa délibération, seuls Beaurepaire, Lemoine et Marceau, alors second lieutenant-colonel des volontaires d'Eure-et-Loir, se prononcèrent contre la capitulation réclamée par les autres membres du conseil et par la municipalité. Finalement, l’on se sépara, en remettant au lendemain la décision suprême. Dans la nuit, Beaurepaire fit une tournée sur les remparts, puis rentra vers deux heures et demie dans la chambre qu'il occupait à l'hôtel de ville. Une demi-heure après, une détonation retentissait. Les plantons, après quelques recherches infructueuses dans la mairie, se décidèrent à pénétrer dans la chambre de Beaurepaire, qu'ils trouvèrent mort sur le parquet, ses pistolets déchargés à côté de lui. Beaurepaire s'est-
il suicidé, pour ne pas assumer la honte d'une capitulation qu'il jugeait inévitable ? N'a-t-1l pas été assassiné par un Verdunois, décidé à faire disparaître, même par un crime, l'homme qui s’opposait à la reddition de la place ? Dans un cas comme dans l’autre, Beaurepaire reste le partisan de la défense à outrance.
De Neyon, lieutenant-colonel du 2° bataillon des volontaires de la Meuse, qui dut, à son corps défendant, prendre la succession de Beaurepaire, obtint du général Kalkreuth, envoyé dans Verdun par le duc de Brunswick, une capitulation honorable : la garnison quitterait la ville avec armes et bagages ; les troupes de ligne se rendraient à Saint- Mihiel, les volontaires à Clermont-en-Argonne. Le bataillon de Mayenne-et-Loire emmena avec lui le corps de Beaurepaire, qui fut inhumé le 3 septembre à Sainte-Menehould.
Des désordres assez graves s'étant produits au moment du départ de la garnison française, le général prussien de Courbière, nommé par Brunswick gouverneur de Verdun, aurait mis la ville à sac, si Frédéric-Guillaume, à la prière de la municipalité, ne l’en avait empêché.
Les alliés ayant déclaré qu'ils n'entraient en France que pour remettre Louis XVI en possession de ses droits souverains, il eût semblé naturel que l'administration des pays qu'ils avaient conquis fût remise au comte de Provence et au comte d'Artois, qui, à la tête dun corps d'émigrés, accompagnaient les Austro-Prussiens. Ce n'est pas tout à fait ainsi que se passèrent les choses. M. de Calonne, l’ancien contrôleur-général, fut nommé, il est vrai, gouverneur-général civil des pays reconquis, poste qu'il devait perdre dans le courant de septembre. On réorganisa bien à Longwy l'administration financière d'avant 1789; mais à Verdun aucune mesure de ce genre ne fut prise. Les municipalités et les conseils de district furent maintenus, après avoir subi une épuration. D'autre part, une garnison autrichienne occupa Longwy, une garnison prussienne Verdun. Le culle
