LES ÉLECTIONS ADMINISTRATIVES ET JUDICIAIRES

le gouvernement avait ordonné une enquête surles faits dont cette ville avait été le théâtre pendant le siège et durant l'occupation étrangère, Elle aboutit à l'arrestation et à l'emprisonnement de quelques personnes compromises, qui n’avaient pas pris la précaution de quitter la ville avec les alliés.

Le 22 septembre, la Convention avait ordonné le renouvellement de tous les corps administratifs et judiciaires. Les élections, qui eurent lieu dans le courant de novembre ou de décembre, furent les dernières jusqu'à l'automne de 1795.

[1 semble que partout le nombre des abstentionnistes ait été très supérieur à celui des votants. À Verdun, par exemple, moins de 300 citoyens prirent part au scrutin. Beaucoup d'hommes nouveaux entrèrent alors dans les assemblées locales ou dans les tribunaux. Administrateurs et juges étaient — ou du moins se prétendaient — républicains, mais tous ne comprenaient pas la République de la même façon. Parmi eux, comme parmi les conventionnels, on trouvait des monlagnards, des girondins et des gens dela Plaine. Tandis que, dans la Moselle, l'administration du département et celles de plusieurs districts étaient montagnardes, celle de la Meurthe était nettement girondine, celle de la Meuse penchait aussi du côté de la Gironde ; celle des Vosges, longtemps hésitante, finira, après le 3r mai et le 2 juin, par se rallier à la Montagne. Les girondins dominent dans les municipalités de Nancy et de Verdun. les montagnards dans celles de Toul et de Metz. Le conseil général de la commune messine comprenait, entre autres membres, un curé constitutionnel et un israélite,

Les nouveaux corps administratifs qui. plus encore que leurs prédécesseurs, avaient à s'acquitter de besognes multiples, devaient assurer la subsistance des habitants, fournir aux armées de la République des hommes et des vivres, surveiller enfin ou faire arrêter les prêtres réfractaires, les émigrés et les suspects. Les autorités locales trouvèrent des auxiliaires dans les sociétés populaires. Celles-ci, après avoir

subi, à la suite du 10 août, une crise qui se traduisit, pour celle de Toul, par la cessation des réunions, finirent par se réorganiser sous le nom de sociétés des Amis de la Liberté et de l'Égalité. En outre, des sociétés se formèrent dans de petites villes ou même dans des villages qui n'en avaient pas possédé jusqu'alors. Ce fut le cas de Lunéville (avril 93), de Commercy (novembre 93). de Dun et de Stenay (fin de 93 ou début de 94), de Sarreguemines (janvier 93), de Rambervillers (novembre 93). Les plus importantes, surtout les plus anciennes, étaient affiliées à la Société des Jacobins de Paris, dont elles subissaient l'influence. On les voit également en correspondance avec les députés de leur département. Formées en majorité de bourgeois, elles comprenaient, à la fin de 92 et au débutde 93, des montagnards, des girondins et des modérés ; mais les forces respectives des différents partis . augmentent ou diminuent à la suite d'épurations, opérées tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Les rapports des sociétés populaires avec les autorités locales ont été amicaux ou hostiles, suivant que les unes et les autres appartenaient ou non au même parti. Bien que n'ayant aucun caractère officiel, les sociétés populaires interviennent dans toutes les affaires locales, s'occupent des subsistances, des levées de troupes, des réquisitions, des prêtres réfractaires, des émigrés, des suspects, surveillent les corps constitués, secondent enfin avec zèle les représentants en mission.

Les premiers de ces représentants, Couturier, Rühl et Dentzel, arrivèrent à Nancy en décembre 92. Les membres du directoire de la Meurthe se plaignirent aux trois conventionnels des factions qui divisaient l'assemblée et ils vantèrent le calme dont Jjouissait le pays, ainsi que le bon esprit des habitants. Par contre, à la société populaire, on dénonça aux députés la présence dans la ville d’un grand nombre d’aristocrateset de prêtres insermentés. Sous la pression de Couturier et de ses deux collègues, ledirectoire de la Meurthe dut prendre des mesures, d'abord contre les émigrés (1° et 2 janvier 93), puis contre les réfractaires (6 février). Les discours

par lesquels le président de l'administration départementale et le procureur-général-syndic de la Meurthe, Perrin et Mourer, avaient accueilli les trois représentants, prouvaient que le pays voyait d'un mauvais œil les rivalités qui déchiraient la Convention. L'attitude du Club des Jacobins et de quelques-unes des sections parisiennes décida en janvier les assemblées départementales de la Meurthe et de la Meuse, en février celle des Vosges, à voter la levée de corps chargés de défendre la Convention contre les factieux. Il est vrai que le directoire de la Meuse annulait le 30 janvier l'arrêté qu'il avait prisle 16. Par contre, le conseil général montagnard de la Moselle s'élevait, à la fin de janvier, contre le projet de faire quitter Paris à la Convention ou d'appeler dans la capitale une force destinée à protéger l'assemblée.

L'exécution de Louis X VI fut diversement appréciée dans nos départements. Mandel, membre du directoire de la Meurthe, protestait le 25 janvier contre la condamnation à mort du roi. Le conseil général de la Moselle, à la fin de janvier, le directoire des Vosges, le 15 février, enfin plusieurs sociétés populaires, entre autres celle d'Épinal, félicitèrent la Convention de l'acte de justice qu'elle venait d'accomplir. Le directoire des Vosges réclamait en même temps le vote d'une constitution et se plaignait des factions. Allant encore plus loin que les sociétés qui avaient approuvé le régicide, celle de Sarreguemines, nouvellement créée, adressa, le 24 février, à l'assemblée une pétition demandant l'expulsion des députés qui n'avaient pas voté la mort de Louis XVI! La société de Nancy, qu'elle avait priée d'appuyer sa requête, s'y refusa par une lettre très sensée (17 mars).

En faisant exécuter Louis XVI, la Convention n'avait fait qu'augmenter, au dedans comme au dehors, le nombre de ses adversaires. Pour combattre l'étranger, elle décrétait, le 24 février, la levée de 300.000 hommes ; contre les mécontents de l'intérieur elle votait, le 2r mars, la création de comités de surveillance. Un certain nombre de ses membres reçurent la mission de se rendre dans les départements pour

assurer la prompte exécution de ces décrets, faire arrêter les personnes: suspectes, destituer enfin les administrateurs et les fonctionnaires coupables de tiédeur ou d'incivisme. Arrivés en mars dans la Moselle, Hentz, Laporteet Blaux suspendirent et remplacèrent plusieurs membres du conseil général de la commune de Metz. Le mois suivant, Anthoine et Levasseur procédaient, dans le même département, à des épurations et faisaient prêter serment à la République par les membres des corps constitués. En mai Levasseur, Maignet, Maribon-Montaut et Soubrany organisèrent les comités de surveillance de la Moselle. A les en croire, les membres des corps constitués et des sociétés populaires étaient des tièdes ou même des malveillants. De la Moselle Anthoine et Levasseur se rendirent dans la Meurthe, où les avait précédés une dénonciation de leur collègue Salle. ls s occupèrent d'organiser les comités de surveillance, de prendre des mesures contre les suspects et contre divers fonctionnaires. Les Vosges reçurent, à la fin de mars, la visite de Perrin et de Roux; ces représentants se montrèrent satisfaits de l'esprit qui régnait dans le département. Dans la Meuse Verdun attire surtout l'attention. Si la Convention avait rapporté, le g février 1793, les décrets que la Législative avait rendus en septembre 1792 contre cette ville, elle avait ordonné le même jour l'arrestation de plusieurs Verdunois et déclaré exclus de toutes fonctions, jusqu'à la fin de la guerre, ceux de leurs concitoyens qui, au moment dela capitulation, appartenaient au directoire du district ou à la municipalité. Verdun élut en mars 93 une nouvelle municipalité, qui entra, comme la précédente, en conflit avec l'administration départementale de la Meuse ; lalutte persista, malgré l'intervention du ministrede l'intérieur, Roland. En avril le directoire de la Meuse envoyait un de ses membres, Baudin, procéder à une nouvelle enquête sur les événements de septembre 92, et Baudin ordonnait, en dépit des protestations de la municipalité, l’arrestation de plusieurs Verdunois. Le 2 juin le directoire de la Meuse destituait le maire de la