LA RÉACTION THERMIDORIENNE

domination, de nouveaux Catilinas ». Pourtant, ce même directoire qualifiait, le 3 juin, dans une adresse à la Convention, Robespierre de « citoyen vertueux ». La société populaire d’Épinal crut devoir, elle aussi, féliciter la Convention à propos du 9 thermidor. |

C'était une coalition de montagnards, de girondins et de modérés de la Plaine qui avait renversé Robespierre. Tandis que les premiers ne songeaient nullement à modifier le régime de la Terreur, leurs collègues entendaient y mettre fin. L'influence de ces derniers ne devint prépondérante que quelques mois après le 9 thermidor. Aussi peut-on distinguer deux phases dans la réaction thermidorienne : dans l'une on ne procède que lentement à débarrasser le pays des terroristes, dans l’autre, l'œuvre révolutionnaire est détruite, ses défenseurs arrêtés, ou tout au moins réduits à l'impuissance. Michaud, un montagnard que la Convention envoya dans la Meurthe et dans les Vosges, subit l'influence de la coterie terroriste, qui était maitresse de la société populaire de Nancy. En mêmetemps qu à des détenus appartenant à des partis d'opposition, il rendit la liberté à quelques-uns des terroristes, dont Pflieger avait ordonné l'arrestation, et s'il fit rentrer plusieurs modérés dans les corps constitués, il y maintint aussi des montagnards.

En octobre Michaud procéda aussi dans les Vosges à des épurations, et il renouvela des corps coupables de tiédeur. Charles Delacroix épura le directoire de la Meuse et ceux des districts, délivra la population de Bar du joug que faisaient peser sur elle les intrigants à opinions exagérées qui dominaient la société populaire et prit des mesures en faveur des prètres âgés ou infirmes. Michaud et Delacroix s'étaient occupés en outre de l'organisation des comités révolutionnaires de district, conformément au décret voté par la Convention le 7 fructidor an IT (24 août 1794). Dans la Moselle, c’est à cette dernière tâche que semble s'être borné le rôle du représentant Loysel.

Vers la fin de 94, le mouvement de réaction allait s’accen-

tuer. Dès le 16 octobre, la Convention avait interdit aux s0ciétés populaires de correspondre entre elles et d'envoyer des pétitions. Le 12 novembre, elle ordonnait la fermeture du Club des Jacobins. Par un décret du 8 décembre, les 75 girondins étaient autorisés à reprendre leur siège à l'assemblée ; le 8 mars 95 c'était le tour des quelques proscrits du 31 mai et du 2 juin, qui avaient échappé à la guillotine. Le 19 et le 21 février 95 (1° et 3 ventôse an III), la Convention votait la liberté des cultes, et le 17 avril elle réorganisait les administrations départementales. C'était la fin, au moins apparente, du gouvernement révolutionnaire. Des représentants furent encore chargés d'assurer l'exécution de ces différents décrets et d'expulser définitivement les montagnards des corps constitués et des sociétés populaires.

Dans la Meurthe et dans la Moselle, le girondin Génevois épura les corps constitués et les sociétés populaires, d'où il chassa les terroristes, pour les remplacer par des modérés. Un grand nombre de détenus politiques lui durent leur liberté, Enfin, le 23 janvier 95, il prononça à Metz un discours, d'où nous extrayons le passage suivant :

« J'ai considéré avec un frémissement d'horreur l’affreuse tyrannie qui opprimait alors (avant le 9 thermidor) ma patrie. Le sol de a France couvert de bastilles et d’échafauds : la moitié de la génération présente précipitée, engloutie dans des cachots ; des milliers de Français, les meilleurs citoyens, confondus avec les conspirateurs et les scélérats, proscrits au nom de la liberté, assassinés au nom de la loi : ta fortune publique devenue la proie d’un brigandage effréné : la délation ténébreuse, la cruauté érigées en vertus civiques. Tel est le hideux tableau que présentent ces temps malheureux de notre Révolution.

« Quelques hommes s'étaient arrogé le droit exclusif de tout faire avec impunité ; ils se disaient les amis, les soutiens du peuple, ils lui parlaient souvent de sa souveraineté, et ils lui avaient enlevé, par la terreur, jusqu’à la faculté de penser. »

Pourquoi Génevois n'a-t-il pas prononcé un an plus tôt ce discours ? Mazade suivit et accentua la même politique, Daus une proclamation qu'il lança le 13 février 95, il flétrit