LES DÉPUTÉS LORRAINS ET LE 18 BRUMAIRE III

Toutefois, il ÿ avait parmi nos représentants des hommes qui n'avaient pas été mis dans la confidence. C'est ainsi que, le 19 brumaire (10 novembre), Collombel protesta aux Anciens contre la translation des conseils à Saint-Cloud et réclama des explications sur le prétendu complot qui avait provoqué cette mesure. Dans la séance que tinrent, le 19 au soir, quelques membres des conseils, approbateurs du coup d'État, Boulay de la Meurthe présenta le rapport sur le projet qui organisait le consulat provisoire ; il y déclarait qu'il fallait « nationaliser la République. » On voit que l’ancien fructidorien avait parcouru du chemin depuis le jour où il réclamait des proscriptions contre les conspirateurs. La plupart des députés des départements lorrains, même d’anciens montagnards, comme Pons et Perrin, devaient adhérer, de façon plus ou moins explicite, au coup d’État. On ne peut ciler comme opposants que Collombel, Souhait et Poullain-Grandpré ; ce dernier devait même être interné, d'ailleurs pour un temps assez court, dans une île de la Charente-Inférieure.

François de Neufchâteau fut à deux reprises ministre de l'intérieur pendant la période directoriale. Appelé une première fois à ces fonctions le 28 messidor an V (16 juil- Jet 1797), il fut, le 23 fructidor an V (9 septembre 1797), élu directeur en remplacement de Carnot, proscrit quelques jours auparavant. Mais il ne garda pas longtemps cette situation. Désigné par le sort, François de Neufchâteau sortit du Directoire le 1° prairial an VI (20 mai 1798). Ses anciens collègues l’envoyèrent à Seltz comme ministre pléuipotentiaire, pour y régler avec M. de Cobenzl le différend qu'avait provoqué l'injure faite par la populace viennoise au drapeau français. Les conférences, qui se prolongèrent du 30 mai au 7 juillet, ne donnèrent aucun résultat. Rentré à Paris, François de Neufchâteau redevint, le 29 messidor an VI (17 juillet 1798), ministre de l'intérieur, et déploya dans ces fonctions la plus grande activité. La création des

bibliothèques et des archives départementales est en partie son œuvre ; il institua des concours entre les élèves des écoles centrales; sa sollicitude s’étendit à l’agriculture et à l'industrie, C'est lui qui organisa la première exposition des produits de industrie française (septembre 1798). Nous avons vu plus haut en quelles circonstances il avait dù donner sa démission.

3° La guerre extérieure.

Les défaites de Jourdan et de Moreau avaient ramené en 1796 les Autrichiens sur les bords du Rhin, mais ils n'avaient pu franchir le fleuve. Les victoires de Bonaparte obligèrent François IT à déposer les armes. Le traité de Campo-Formio (octobre 1797) cédait à la France, outre les Pays-Bas, presque tous les territoires d'Empire situés sur la rive gauche du Rhin. L'ancienne Mosellane se trouvait unie à la France. Mais ces brillants résultats faillirent être compromis par la politique imprudente du Directoire, qui provoqua en 1799 la formation d'une nouvelle coalition contre la France. Nos troupes, vaincues en Allemagne et en Italie, reculèrent jusqu'au Rhin et jusqu'aux Alpes. Par bonheur, la victoire remportée à Zurich par Masséna (23 septembre- 1° octobre 99), conjura le péril.

Bien que la République ait nominalement continué d'être, pendant quelques années encore, le gouvernement légal de la France, le 18 brumaire lui a en fait porté le coup de la mort. Au surplus, la France avait-elle connu, de 1792 à 1799, un véritable régime républicain ? Constamment la souveraineté du peuple avait été Lenue en échec par les insurrections parisiennes, par les mises hors la loi de la Convenlion ou par les coups de force du Directoire ; constammentles principes de liberté, d'égalité et de fraternité avaientété violés.

Comment s'étonner que nos ancêtres, qui n'avaient pas su défendre leurs droits, aient fini par se dégoûter d'un régime

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qui reniait ses principes et qui se montrait aussi incapable de maintenir l'ordre à l'intérieur que d'assurer au pays les bienfaits de la paix ?

La région lorraine avait été, moins que d’autres parties de la France, ensanglantée par les violences de la Terreur. Cela tient autant à la modération naturelle qu’à la passivité des habitants du pays; les terroristes étaient chez nous aussi peu nombreux que les partisans de l’Ancien Régime. Ceuxlà même qui se disaient Jacobins étaient plus violents en paroles qu'en actes ; on les voyait à l'occasion faire preuve d'humanité. Nous n'en devons pas moins regretter que la plupart des citoyens de nos départements aient montré aulant de mollesse que de timidité dans la défense de leurs droits légitimes. Par leur inertie, par leur faiblesse, par leur impuissance à faire de la République un gouvernement vraiment national, nos ancêtres ont laissé une série de régimes despotiques, les uns plus réguliers, les autres plus violents, opprimer et exploiter la France de 1792 à 1799.