Le coxsurat

1° Les événements intérieurs.

La France subit un remaniement profond sous le Consulat ; ses institutions furent transformées, son personnel administratif en partie renouvelé. Oa constate alors une restauration partielle de l'Ancien Régime, restauration dissimulée sous des noms nouveaux, empruntés à l'antiquité romaine. Alors que la Constituante avait confér aux citoyensle droit d'élire tous les membres des corps constitués et tous les fonctionnaires, sous le Consulat les Français perdirent complètement, en ce qui concernait ces deruiers, les droits dont ils avaient joui au début de la Révolution, et ils n’eurent plus, à l'égard des membres des assemblées politiques, départementales ou communales, que des prérogatives illusoires. S'ils désignent ceux d'entre eux qui figureront sur les listes des notabilités ou qui feront partie des collèges d'arrondissement et de département, c'est au pouvoir central ou à ses agents qu'il appartient de choisir parmi ces notabilités ou parmi les membres de ces collèges les fonctionnaires de tout ordre, ainsi que les membres de tous les corps constitués.

Marquis, préfet de la Meurthe, était Meusien, landis que son collègue de la Meuse, Saulnier, était né dans la Meurthe ; la Moselle avait pour préfet Colchen, un Messin. Marquis avait successivement représenté le bailliage de Bar aux États généraux et la Meuse à la Convention ; en 1799 le Directoire lui avait confié les fonctions de commissaire du gouvernement dans les quatre nouveaux départements de la rive gauche du Rhin. Saulnier occupait, avant de devenir préfet de la Meuse, les fonctions de commissaire du pouvoir exécutif dans son département natal. Seul, Desgouttes, préfet des Vosges, était étranger au pays.

Les collaborateurs des préfets, conseillers de préfecture et sous-préfets, appartenaient par leur naissance au département

où ils exerçaient leurs fonctions. L'un d'eux, Carez, souspréfet de Toul, avait représenté la Meurthe à l'assemblée législative. Les autres avaient été soit membres d'administrations de départements ou de districts, soit commissaires du pouvoirexécutif, Quant aux ma :istrats, le gouvernement les prit parmi les hommes qui, avant ou après 1789, avaient rempli des fonctions judiciaires ou adminitratives. De même que tous les agents des services publics, les magistrats furent, sous le Consulat, recrutés sur place.

La plupart des nouveaux fonctionnaires étaient d'opinions modérées. Les Jacobins qui trouvèrent place dans les administrations consulaires furent pourvus de postes subalternes ; citons en particulier Clément Pons, sous-préfet de Montmédy, Poullain-Grandpré, président du tribunal civil de Neufchâteau, J. Souhait, receveur des contributions dans le Nord, Mallarmé, receveur des contributions indirectes à Nancy ; les autres furent laissés à l'écart. Les girondins ne reçurent pas un traitement plus favorable : Mollevaut devint proviseur du lycée de Nancy, Bresson entra dans les bureaux du ministère des affaires étrangères.

Ajoutons que la région lorraine fournit, en grand nombre, des fonctionnaires et des magistrats aux quatre départements formés, sur la rive gauche du Rhin, avec les territoires d'Empire qu'avaient annexés à la France les traités de Campo- Formio et de Lunéville. Il était habile de procéder ainsi, les Lorrains connaissant assez bien les hommes et les choses de ce pays, que tant de liens unissaient au leur.

La population denos départements avait accueilli sans protestations le 18 brumaire. Par malheur, nous ne possédons que pour la Meurthe le résultat du plébiscite sur la constitution de l'an VIIT. Dans ce département il y eut 37.893 oui et seulement 12 non. Les opposants s’abstinrent, pour ne pas attirer sur eux l'altention, d'aller signer sur le registre des non. Dans la Meuse un dixième seulement des citoyens se serait dérangé pour voter.

La constitution de l'an VITE, nous l'avons dit, ne permet-

tait aux citoyens de prendre qu'une part dérisoire aux affaires publiques. S'ils élisaient les membres des listes de notabilités, remplacées plus tard par les collèges de département et d'arrondissement, s'ils présentaient des candidats au tribunat et au corps législatif, c'était le sénat qui nommait les membres de ces deux assemblées. Les conseillers généraux, les conseillers d'arrondissement, lesmairesetles conseillers municipaux étaient désignés soit par le premier consul, soit par le préfet du département.

La nouvelle constitution, qui rétablissait, en l'aggravant, la centralisation de l’ancienne monarchie, investissait les pré- . fets, héritiers des intendants, de pouvoirs très étendus. La tâche le ces hauts fonctionnaires ne laissait pas que d'être fort lourde ; il leur fallait ramener la paix dans les esprits, mettre en mouvement la nouvelle machine administrative ; ils durent, en outre, après la signature du Concordat, en assurer l'application, de concert avec les évêques.

Les nouveaux préfets se virent parfois mal secondés par les collaborateurs que leur avait imposés le gouvernement. Soulnier se plaignait vivement des sous-préfets de Verdun et de Montmédy, CI. Pons et Gérard, ainsi que d'un des conseillers de préfecture de la Meuse, Humbert.

Marquis laissa dans la Meurthe, où il passa huit années, le souvenir d’un administrateur honnète, bienveillant et vigilant. Saulnier dans la Meuse ct Colchen satisfirent également la population de leur département et le gouvernement consulaire. Il n'en fut pas de même de Desgouttes, à qui ses administrés reprochèrent d'être hautain et de s'entourer d'ennemis de la Révolution. Le Faucheux, qui le remplaça en 18or, sut gagner à ce point les sympathies des Vosgiens que ceux-ci le désignèrent en 1803 comme candidat au corps législatif. Le sénat l'ayant nommé, il fut remplacé, à la préfecture des Vosges, par M. Himbert de Flégny, qui devait occuper ces fonctions jusqu'en 1814.

Les préfets n’eurent pas à surmonter de trop grandes dificultés dans nos départements, dont la population, toujours

respectueuse de l'autorité, était en outre lasse des agitations politiques, avide de tranquillité et de sécurité. Le gouvernement consulaire donna satisfaction aux désirs et aux Yœux de nos ancêtres. L'ordre fut rétabli à l'intérieur du pays, les brigands disparurent, les traités de Lunéville et d'Amiens mirent fin à la guerre étrangère. Si, dès 1803, le conflit se ralluma avec l'Angleterre, l'opinion publique en rejeta sur elle la responsabilité.

Nous nous gardons de prétendre que tout le monde était satisfait. Il y avait encore des jacobins et des royalistes, maisils se taïsaient, sachant trop bien que le premier consul leur ferait payer cher des manifestations hostiles.

2° Les hauls dignitaires lorrains du Consulat.

Parmi les membres des commissions législatives chargées de doter la France d'ane nouvelle constitution, nous trouvons Régnier, Perrin, Boulay de la Meurthe et Jacqueminot. Ce fut Boulay qui joua be rôle le plus important. Joienons à Boulay Rœderer, devenu l’un des conseillers écoutés de Bonaparte. Tous deux s’employèrent en particulier à concilier les idées, assez différentes et même opposées, de Bonaparte et de Sieyès. Boulay proposa de substituer un premier consul au grand électeur que Sièyés voulait placer à la tête du gouvernement. Quant à Rœderer, il défendit dans le Journal de Paris le projet de constitution, et plus spécialement les dispositions quienlevaient aux citoyens le droit d’élire les députés. On peut dire que Boulay fut un des principaux auteurs de la constitution de l’an VIII. À Rœderer revint le soin de rédiger la proclamation que Bonaparte adressa aux Français, lorsqu'il fut devenu le premier consul de la République.

Plusieurs Lorrains allaient entrer, à un titre ou à unautre, dans le gouvernement consulaire. Barbé-Marbois fut appelé aux fonctions de ministre du trésor, le 27 septembre 18o1, Régnier à celles de grand-juge et de ministre de la justice, le 14 septembre 1802. Au nombre des sénateurs nommés le