LES HAUTS DIGNITAIRES LORRAINS DU CONXSULAT

25 décembre 1799, nous trouvons François de Neufchâteau et Jacqueminot ; Grégoire entrera au sénaten 18or, Rœderer en 1802. Emmery en 1803. Lorsque seront créées les sénatoreries, François de Neufchâteau recevra celle de Dijon, Jacqueminot celle de Douai, Rœderer celle de Caen. Le conseil d'État compta parmi ses membres Boulay de la Meurthe, qui prendra une part importante à la rédaction du code civil et qui défendra devant le corps législatif les deux premiers” projets de ce code, Dubois, des Vosges, Emmery, l’un des rédacteurs du code civil, Régnier, Rœderer enfin, qui fit adopter, le 10 mai 1802, par le conseil d'État, un avis portant que « serait soumise au peuple la question de savoir si Napoléon Bonaparte serait nommé consul à vie ». Régnier, Emmery et Rœderer quittèrent le conseil d'État pour occuper d’autres fonctions. Au tribunat siégèrent CI.-Fr. Mallarmé dela Meurthe, Delpierre jeune et Duboisdes Vosges; ce dernier sortit en 1803 du tribunat pour devenir préfet. Il nous paraît utile de faire observer que, de tous ces hauts dignitaires, un seul, Grégoire, avait appartenu au parti jacobin et qu’on ne trouvait aucun girondin parmi eux.

La région lorraine fournit à Bonaparte un grand nombre de préfets; Saulnier, le premier des préfets de la Meuse, étaitun Meurthois ; trois Meusiens, Marquis, Harmand et Le Faucheux, furent chargés d'administrer le premier la Meurthe, le deuxième le Haut-Rhin, le dernier la Vendée, d'où il passera l’année suivante dans les Vosges. Colchen, Rexon d Ormescheville, Dupin et de Ladoucette, qui reçurent respectivement les préfectures de la Moselle, de la Sarre, des Deux-Sèvres et des Hautes-Alpes, étaient originaires de la Moselle. Deux Vosgiens, Dieudonné et Dubois, furent nommés, le premier dans le Nord, le second dans la Gironde en

3° La paix de Lunéville.

Vaincu en Italie ct en Allemagne, François IT s'était décidé, après Marengo, à ouvrir avec le premier consul des

négociations. C'est à Lunéville que Joseph Bonaparte et M. de Cobenzl discutèrent les conditions de la paix. Les pourparlers, commencés dès le mois de novembre 1800, trainèrent en longueur jusqu'à ce que la grande victoire remportée à Hohenlinden, le 3 décembre 1800, par Moreau et Richepanse, eût enfin décidé l'empereur àdisjoindre sa cause de celle de l’Angleterre et à conclure une paix séparée. Le traité ne fut pourtant signé à Lunéville que le 9 février 1801 ; il confirmait et même étendait les clauses du traité de Campo- Formio, en ce qui concernait les territoires d Empire de la rive gauche du Rhin, qui furent alors tous rattachés à la France. Quelques jours après la signature du traité, les deux plénipotentiaires quittèrent Lunéville, qui retomba dans le calme somnolent où elle vivait depuis la mort de Stanislas.

IT, — L'Empire (1804-1812).

1° Les événements intérieurs.

L'établissement de l'Empire en 1804 fut soumis à un plébiscite, le troisième depuisle 18 brumaire. Dans la Meurthe 32.000 citoyens, dans la Meuse 21.000, dans la Moselle près de 55.000, dans les Vosges de 20.000 à 21.000 se prononcèrent en faveur du changement de régime. À Mirecourt, les abstentionnistes auraient été si nombreux que le maire, gourmandé par le préfet, crut devoir rouvrir les registres et inviter ses concitoyens à venir y faire inscrire leur vote.

Un ancien conventionnel des Vosges, J. Souhait, qui, après avoir fait de l'opposition au 18 brumaire, avait fini par accepter une place de receveur des finances, eut le courage de voter contre l'établissement de l'Empire. Une destitution ne tarda pas à le punir de son attitude indépendante.

Trois de nos départements changèrent de préfet de 1804 à 1812. Dans la Meurthe Marquis dut, pour raison de santé, résigner ses fonctions en 1808. Napoléon lui donna pour successeur Riouffe, ancien membre du tribunat, quiavaitattiré

en 1800 l'attention sur lui par un discours, où il encensait le premier consul. Il en fut récompensé par la préfecture de la Côte-d'Or, plus tard par celle de la Vienne, qu'il refusa, enfin par celle de la Meurthe. Riouffe ne sut pas, comme son prédécesseur, gagner les sympathies de nos ancêtres, qui firent courir sur lui le bon mot suivant : « M. Riouffe pourra devenir un jour baron, il ne sera jamais marquis. » Le préfet de la Meuse, Saulnier, fut nommé en 1804 secrétaire général du ministre de la police. Le gouvernement le remplaça par Leclerc, frère du général qui trouva la mort à Saint-Domingue en 1803. Dans la Moselle Colchen, entré au sénat en 18095, eut pour successeur M. de Vaublanc, ancien membre dela Législative et du conseil des Cinq-Cents

l'une des victimes du 18 fructidor.

Nous ne pouvons relever ici les changements qui se produisirent dans le personnel des conseillers de préfecture et des sous-préfets. En règle générale, le gouvernement impérial élimina petit à petit les hommes dont le nom rappelait les violences de la période révolutionnaire.

Les seuls événements de quelque importance à signaler dans la région lorraine, de 1804 à 1812, sont les passages de l'empereur et des membres de sa famille. Napoléon ne fit jamais que traverser rapidement Verdun, Metz, Bar-le- Duc et Nancy. Au contraire, Joséphine ne manqua pas de s'arrêter à Nancy, chaque fois qu'elle se rendit aux eaux de Plombières, notamment en 18or, en 1802 eten 1805. Marie- Louise fit également un court séjour à Nancy, lorsqu'en 1810 elle arriva en France, où elle allait épouser l’empereur. Des fêtes brillantes avec discours, pavoisement des maisons, illuminations, feux d'artifices, constitution de gardes d'honneur, où entraient d'anciens soldats et des jeunes gens de la noblesse ou de la bourgeoisie, accompagnaient ces visites des membres de la famille impériale, Dans les discours prononcés lors du passage de Marie-Louise à Nancy, on ne manqua pas de rappeler que la nouvelle impératrice était l’arrière-petite-fille de Léopold. Des Te Deum étaient chantés

dans les églises à l'occasion des victoires de nos armées. D'autres fêtes célébraieut tous les ans la naissance de l’empereur (15 août) etson couronnement (2 décembre) ; le second mariage de Napoléon (1810) et la naissance du roi de Rome (1811) donnèrent également lieu à des cérémonies et à des réj uissanses publiques.

Les guerres de l'Empire amenèrent dans notre pays de nombreux officiers et soldats étrangers, tombés aux mains de nos troupes. À la fin de 1806 on comptait plus de 12.000 prisonniers, Prussiens pour la plupart, internés dans les départements de la Meurthe, de la Meuse et des Vosges. Nancy reçut en particulier desofficiers prussiens, Lunéville des officiers russes, Pont-à-Mousson des officiers suédois, Phalsbourg des officiers espagnols. La ville de Verdun mérite une mention particulière ; Bonaparte y fit interner en 1803 les Anglais qui se trouvaient en France lors de la rupture de la paix d'Amiens. À ces Anglais, civils pour la plupart, vinrent s'ajouter par la suite des officiers de l’armée britannique, faits prisonniers en Espagne. En 1804 le nombre des Anglais internés à : Verdun dépassait huit cents ; il atteignit le millier un peu plus tard. Ils jouissaient d'une liberté relative, et quelquesuns en profitèrent pour tenter de s'échapper. Ces Anglais avaient continué, autant qu'ils le pouvaient, le genre d’existence qu'ils menaient dans leur pays ; ils organisèrent des clubs, des courses, créèrent des écoles, donnèrent des bals, jouèrent gros jeu, bref menèrent grand train. Un moment vint où plusieurs d’entre eux se trouvèrent à court d'argent. Ils ne réduisirent pas pour cela leurs dépenses et ne tardèrent pas à s'endetter. Leurs créanciers, ne parvenant pas à se faire rembourser, les firent condamner à la prison !. Si quelques Anglais avaient pu faire venir à Verdun leur famille, les céhibataires ne se refusaient pas des distractions illicites.

1. Lorsque les Anglais quittèrent Verdun au début de 1814, ils devaient encore de grosses sommes à leurs créanciers ; ceux-ci pour se faire payer, engagèrent avec le gouvernement britannique de longues négociations, qui, à ce que nous croyons, restèrent infructueuses.

Des femmes galantes et des gens interlopes étaient attirés à Verdun par les Anglais, non sans de graves dommages pour la moralité publique. Pourtant des relations plutôt amicales s’établirent entre les Anglais et la population de Verdun ; même quelques jeunes filles de cette ville épousèrent des oflicters anglais ou irlandais. Enfin le 7 mars 1806, on joua sur le théâtre de Verdun l'Anglais à Verdun, pièce à couplets, qu'avait composée Simonet, l’un des acteurs de la troupe municipale. La ville de Sarrelouis reçut, elle aussi, une centaine d'Anglais en 1804.

Quels étaient à l'égard de l'empereur les vrais sentiments de la population lorraine? Devons-nous prendre au pied de la lettre les louanges hyperboliques que décernent au grand homme, dans leurs adresses ou dans leurs harangues, les membres des corps constitués? Les acclamations dont on salue l'empereur, quand il traverse le pays, partent-elles du fond des cœurs ? Il n'est pas douteux qu'au début les Lorrains savaient gré à l'empereur d'avoir rétabli l’ordre à l’intérieur et d'avoir mis fin aux tracasseries religieuses. Les succès militaires de nos armées et les conquêtes qui en étaient la conséquence, flattaient le patriotisme de nos ancètres et donnaient à ceux-c1 une impression de sécurité.

Petit à petit les causes de mécontentement se firent jour. De 1804 à 1808 Napoléon rétablit, sous le nom de droits réunis. les aides de l'Ancien Régime, si odieuses à nos populations rurales. Les guerres incessantes de l'Empire enlevent au pays ses Jeunes gens ; il faut en outre satisfaire aux réquisitions de vivres et de fourrage. La vie redevient chère . et le nombre des indigents ne cesse d'augmenter. Enfin la rupture de Napoléon avec le pape (1809) inquiète les consciences des ecclésiastiques el de nombreux fidèles. Toutefois, la cramte de l'empereur obligeait les mécontents à cacher leur mauvaise humeur ou à ne J'exhaler qu’en petit comité. Îl faudra les désastres de 1812 et de 1813 pour que la po: pulation commence à manifester la lassitude qu’elle ressentait du régime impérial,

2° Les hauts dignitaires lorrains de l'Empire.

Napoléon [* rétablit les titres, les usages et les rites de l'ancienne monarchie. Plusieurs de nos compatriotes allaient prendre rang dans la hiérarchie nouvelle, Régnier, qui resta jusqu'en 1813 ministre de la justice et grand-juge, fut créé en 1809 duc de Massa di Carrara ; Barbé-Marbois par contre perdit en 1806 ses fonctions de ministre du trésor, à la suite d'une mesure financière maladroite, qui lui attira de dures paroles de l'empereur. Toutefois Napoléon le nomma en 1808 président de la cour des comptes; Barbé-Marbois devint en outre sénateur en 1813. Colchen entra au sénat en 1805, Zangiacomi au conseil d'État en 1813. François de Neufchâteau, Emmery, Colchen, Jacqueminot, Rœderer et Grégoire reçurent le titre de comte de l'Empire. Grégoire est le seul qui ait fait preuve de quelque indépendance. Il fut l’un des trois sénateurs qui votèrent contre l'établissement de l'Empire. Plus tard on le voit se prononcer contre la création des titres nobiliaires, et contre le divorce de Napoléon d'avec Joséphine. À Grégoire s'oppose François de Neufchâteau, qui se révéla courtisan parfait. Président du sénat, il encensa Napoléon dans les harangues qu'il prononça le 27 mai et le 1°" décembre 1804, le 24 mars 1805. Au cours de cette dernière année, 1l proposa la création d'une ère impériale. En novembre 1806, François de Neufchâteau et deux autres sénateurs allèrent à Berlin complimenter l'empereur des succès qu'il venait de remporter sur la Prusse. Ils rapportèrent à Paris, avec l'épée du grand Frédéric, 340 drapeaux enlevés à l'ennemi. Ce qui est plus fort, c'est que François de Neufchâteau dut, le 30 novembre 1804, souhaiter, comme président du sénat, la bienvenue à Pie VIT, qui venait en France couronner Napoléon [e'. Il se tira à son honneur d'une situation délicate pour un homme qui, à l'assemblée législative, en novembre 1797, avait réclamé des mesures de rigueur contre les prêtres insermentés et