Voir ci-dessus, p

comités virent leurs pouvoirs accrus par les décrets du 17 septembre et du 4 décembre 93. Les douze membres dont se composait chacun d'eux étaient en principe élus au scrutin secret par les citoyens ; mais en fait leur désignation fut bien souvent, surtout durant la Terrreur, l'œuvre des représentants en mission, auxquels les sociétés populaires apportaient leur concours. Les comités avaient à surveiller l'application des lois révolutionnaires et des mesures de salut public. Réduits à un par district en vertu du décret du 24 août 94. ces comités disparurent de la région lorraine, à la suite d’un autre décret, rendu le 9 février 95, qui ne les maintenait que dans les villes d'une population supérieure à 50.000 habitants. Nous ne reviendrons pas sur le rôle considérable joué, surtout en 93, et en 94 jusqu'au g thermidor, par les sociétés populaires, qui n'avaient pourtant pas de caractère officiel.

Enfin on a vu au chapitre III que les conventionnels en mission dans les départements ont exercé une action énergique sur les pouvoirs locaux el que, dans bien des cas, ils les ont épurés, réorganisés dans un sens ou dans un autre.

Pendant la Révolution, mais surtout en 93 et en 94, plusieurs villes et villages de la région changèrent leur nom, celui-ci rappelant ou la religion catholique, ou la royauté, ou la féodalité, Dansla Meurthe Château-Salins devint Salins- Libre, Villey-Saint-Etienne Villey-sur-Moselle, Royaumeix Libremeix ; dans la Meuse Bar-le-Duc Bar-sur-Ornain et Saint-Mihiel Roches-sur-Meuse : dans la Moselle Kœnigsmachern Freimachern, Saint-Avold Rosselgène et Sarrelouis Sarrelibre; dans les Vosges Saint-Dié Ormont, Remiremont Libremont et Neufchâteau Mouzon-Meuse. Sous le Consulat, sous l'Empire ou sous la Restauration, toutes les localités que nous venons de mentionner reprirent leur ancien nom ; par contre quelques villages gardèrent le nom qu'ils s'étaient donné pendant la période révolutionnaire.

La question du chef-lieu allait encore se poser dans la

Meurthe et dans la Meuse à la fin de la Convention ou au début du Directoire. Lunéville n'avait pas renoncé à ses prétentions. Une pétition, que ses habitants adressèrent à la Con vention, décida celle-ci à voter, les 11 et 13 octobre 1795, des décrets qui établissaient à Nancy le siège de l'administration centrale et à Lunéville le tribunal du département. Mais, en février 96, une loi votée par les deux conseils transporta le tribunal à Nancy et l'administration centrale à Lunéville, qui devenait le chef-lieu administratif de la Meurthe. Les habitants de Nancy, soutenus par l'administration centrale et par la majorité des députés du département, élevèrent contre celte mesure une protestalion énergique, dont le gouverne ment ne crut pas devoir tenir compte. Mais 50 municipalités cantonales, sur 72 que comptait le département, s'étant prononcées pour le maintien de l'administratien centrale à Nancy, les députés de la Meurthe revinrent à la charge auprès du Directoire, qui se décida enfin à saisir, par un message, les conseils de la question. Daunou invita les Cinq-Cents à la trancher en faveur de Nancy ; cette ville, faisait-il observer, comptait 27.000 âmes, taudis que Lunéville en avait à peine 11.000. Les Cinq-Cents adoptèrent le projet, qui fut ensuite voté par les Anciens le 30 décembre 1796. Nancy reprenait donc sa situation de chef-lieu administratif de la Meurthe. Verdun éleva de nouveau, mais sans succès, en 1795, la prétention de supplanter Bar-le-Duc comme chef-lieu du département de la Meuse. Sarreguemines aurait voulu devenir en 97 le chef-lieu du nouveau département de la Sarre; sa demande fut repoussée.

La constitution de l'an [TT avait maintenu les départements, à la tête desquels elle plaçait une administration centrale de cinq membres, supprimé les districts, enlevé aux communes de moins de 5.000 âmes leur autonomie et créé des municipalités cantonales. où loutes les communes d’un canton déléguaient un agent nommé à l'élection. Auprès de chaque administration départementale, de chaque municipalité cantonale, le Directoire était représenté par un commissaire du pouvoir

exécutif. La constitution de l'an ILE consolidait ainsi le retour partiel à la centralisation, dont la création des agents nationaux avait été, le 4 décembre 1793, la première ébauche.

La constitution de l'an VIIT rétablit les districts sous le nom d’arrondissements ; toutefois, le nombre des nouvelles circonscriptions fut beaucoup moins élevé que celui des anciennes. La Meurthe et les Vosges en comptèrent cinq, la Meuse et la Moselle quatre. Plus de la moitié des cantons fut supprimée : de 70 à 8o qu'ils étaient, ils tombèrent à 30 environ. Les municipalités cantonales disparurent, et les communes recouvrèrent leur autonomie.

Comme nous l'avons déjà dit !, ce qui caractérise surtout l'organisation administrative de l'an VIIL, c'est la création de nouveaux agents du gouvernement central et la concentration entre leurs mains de toute l'autorité. Le préfet en particulier avait des attributions illimitées, comme l’intendant de l’Ancien Régime ; le sous-préfet prenait la place du subdélégué ; le maire était lui-même un simple instrument du gouvernement. Les différents conseils, dont le préfet ou le premier consul nommait les membres, n'avaient que des pouvoirs stric- . tement limités. L’Ancien Régime ressuscitait; la province, prise dans les mailles étroites d'un filet, se voyait réduite à l'impuissance. Ce n'élait pas la peine en vérité d’avoir fait la Révolution de 89 pour retomber aussi bas ! Que dire de nos ancêtres, qui acceptèrent sans protester en 1799 la servitude dont ils s'étaient affranchis dix ans auparavant ?

Terminons ces quelques observations sur l’organisation administrative par un exposé du mouvement de la population

dans nos départements et dans leurs principales villes de 1789 à 1812.