LES TRIBUNAUX ET LES MAGISTRATS

ment. Nous avons déjà dit que celui de la Meurthe, attribué successivement à Lunéville, puis à Nancy, aurait dà finalement être installé dans la première de ces villes ; mais Nancy le garda, ainsi que l'administration centrale. Dansles Vosges, c'est à Épinal que fut installé le tribunal civil du département. En outre, la constitution de l'an IIT avait organisé des tribunaux de police correctionnelle dans trois ou quatre anciens chefs-lieux de district. |

La criminalité avait, à l'époque révolutionnaire, fait d'effrayants progrès. Il faut en chercher les causes dans l'affaiblissement du sentiment religieux, dans la situation troublée de l’époque, dans l'interprétation abusive des principes révolutionnaires. C'est particulièrement sous le Directoire que l'on constate le plus d'attentats contre les personnes et contre les propriétés. Des brigands, connus sous le nom de chauffeurs, rançonnaient les paysans, surtout les habitants des fermes isolées ; plusieurs d'entre eux étaient des déserteurs. En 1798 le tribunal criminel de la Meurthe en condamne près d’une douzaine dans l’espace de quelques mois. La montagne vosgienne n'était pas plus sûre que le plat pays; plus d'une fois des brigands arrêtèrent et dévalisèrent les voitures publiques qui faisaient le service entre la Lorraine et l'Alsace.

Bonaparte dota les chefs-lieux d'arrondissement d'un tri: bunal à la fois civil et correctiounel. Le tribunal criminel départemental, qui fut maintenu, prit sous l'Empire le nom de cour de justice criminelle, puis en 18r0, celui de cour d'assises. Des tribunaux d'appel, devenus plus tard des cours d'appel. puis en 1810 des cours impériales, furent institués à Nancy pour la Meurthe, la Meuse et les Vosges, à Metz pour la Moselle, les Ardennes et les Forèts. Au lieu d'être élus, les magistrats furent désormais nommés par le pouvoir central ; ils jouirent de l’inamovibilité, après avoir accompli un stage destiné à prouver leur capacité et leur dévouement au régime établi.