LES BATAILLONS DE VOLONTAIRES

rage au sort, procédés qui furent médiocrement goûtés, le dernier surtout, parce qu'il rappelait l’ancienne milice. La Moselle fournit les quatre bataillons qu'on lui demandait, les troisautres départements un de plus qu'on n'en exigeait d'eux, c'est-à-dire la Meurthe et les Vosges cinq, la Meuse quatre. En principe, les volontaires devaient s'habiller à leurs frais. Ceux d’entre eux qui n'avaient pas les cent cinquante francs qu'entrainait cette dépense trouvèrent dans les souscriptions ouvertes par les soins des municipalités l'argent nécessaire à l'achat de leurs effets militaires. Les armes furent fournies ou par les bataillons de gardes nationaux, ou par les arsenaux de l'État.

Officiers et sous-officiers étaient élus dans chaque compagnie par les volontaires qui la composaient, l'état-major du bataillon par les officiers et les sous-officiers du corps. Dans beaucoup de cas, les volontaires eurent le bon sens de choisir soit d'anciens officiers ou sous ofliciers de l'armée active, que leur expérience militaire désignait aux suffrages de leurs camarades, soit des jeunes gens aptes, en raison de leur intelligence, de leur instruction, de leur caractère, à exercer le commandement. Sept maréchaux originaires de la Lorraine, du Barrois ou des évêchés étaient des volontaires de 1791 ou de 1792 ; Mouton, de Phalsbourg, Oudinot et Exelmans, de Bar-le-Duc, Gérard, de Damvillers, Molitor, de Haÿange, s’engagèrent dans un des bataillons de leur département natal ; Victor Perrin, dit Victor, de Lamarche, s'enrôla dans un bataillon de la Drôme, et Gouvion-Saint- Cyr, de Toul, dans un bataillon de Paris. Oudinot et Victor étaient d'anciens soldats.

Lorsqu'en juillet 1792 l'assemblée législative eut déclaré la patrie en danger, elle fit encore appel aux volontaires. Il se forma de nouveaux bataillons, cinq dans la Meurthe, un dans la Meuse, un dans la Moselle et jusqu’à huit dans les Vosges. Aussi l'assemblée déclara-t-elle que ce dernier département avait bien mérité de la patrie. Dans certaines localités, les volontaires affluèrent ; à Toulil s'en présenta 77,

à Saint-Dié 140, alors que le contingent de ces deux villes était respectivement de 5x et de 80. Par contre, la municipalité de Bains dut offrir des primes pour arriver à trouver les 42 volontaires que la localité était tenue de fournir. Ailleurs c’est au tirage au sort que l'on recourut, les volontaires faisant défaut ou s'étant présentés en nombre insuffisant.

Le tirage au sort, qui n'avait été employé que de façon exceptionnelle en 1791 et en 1792, allait devenir d'un usage courant, lorsqu'en 1793 les nécessités de la guerre étrangère eurent obligé la Convention à lever de nouveaux soldats. Le 21 février l'assemblée décida la levée de 300.000 hommes. Le contingent de la Meurthe fut fixé à 2.957 homrhes, celui de la Meuse à 3.306, celui de la Moselle à 4.000 et celui des Vosges à 1.500. Le gouvernement tint compte, à ce qu'il semble, et de la population des départements et des bataillons de volontaires que ceux-ci avaient déjà fournis. On trouva encore des volontaires, mais en petit nombre; à Verdun, par exemple, il n’y°en eut que deux pour un contingent de 174 hommes ; à Lunéville et à Bains personne ne se présenta. Il fallut donc recourir au tirage au sort. Les hommes ainsi levés furent incorporés dans des bataillons déjà existants, qui faisaient partie de l’armée de la Moselle.

En août, lorsque le péril extérieur devint plus pressant, les représentants Lacoste et Guyardin avaient prescrit de lever 1.200 hommes dans chacun de nos quatre départements. Puis les 16 et 23 août, la Convention vota la levée en masse et décida qu'ilserait faitune première réquisilion de 450.000 hommes, pris parmi les célibataires et les veufs sans enfants, de 18 à 25 ans. Cesréquisitionnaires formèrent des bataillons spéciaux, dits agricoles, affectés en principe à la défense des places fortes. Toutefois, ceux de la région furent envoyés tout de suite, les uns, ceux de la Meurthe et des Vosges, à l’armée du Rhin, les autres, ceux de la Meuse et de la Moselle, à l'armée de la Moselle. On reconnut bientôt qu'ils

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