LES LEVÉES DE 1793. LA CONSCRIPTION

n'étaient pas aptes à faire campagne ; les désertions y furent très nombreuses. |

On sait qu'en vertu de l'armalgame, voté par la Convention le 23 février, le 11 juin et le 12 août 93, le 8 janvier 1794, les bataillons de volontaires furent réunis aux régiments de l’ancienne armée royale, pour former les demi-bri .

gades.

Ajoutons que les ouvriers employés dans les mines de fer, les forges et les usines où l'on fabriquait des fusils et des canons, furent exemptés de la levée de 300.000 hommes et de la levée en masse. Cette mesure intéressait un certain nombre de jeunes gens de la Moselle et des Vosges.

Si les volontaires de 91 et de 92 étaient en général d'ardents patriotes, ils ne se plièrent que difficilement à la discipline ; parfois même ils quittaient teur bataillon pour rentrer chez eux, ou bien ils prolongeaient indûment les permissions régulières qui leur avaient été accordées. Le nombre des déserteurs à l'intérieur fut beaucoup plus considérable, chez les enrôlés de la levée de 300.000 hommes et chez les réquisitionnaires de la levée en masse, qu'il ne l'avait été chez les volontaires. Les autorités militaires etles corps constitués locaux s’efforçaient, avec plus ou moins de succès, d'obliger les déserteurs ou les permissionnaires qui s'attardaient chez eux à rejoindre leur corps. |

Les municipalités accordèrent, de leur propre mouvement ou sur l'ordre des représentants en mission, des allocations aux femmes, aux enfants ou aux parents des volontaires et des réquisitionnaires nécessiteux.

La loi établissant la conscription, votée en août 98, sur la proposition du général Jourdan, astreignait au service militaire les jeunes gens de 20 à 25 ans. Il semble que, dans les départements lorrains, et particulièrement dans les Vosges, l'opinion ait mal accueilli cette mesure. En 99, lorsque la guerre recommença, le Directoire appela quatre classes sous

les drapeaux. Les jeunes gens, avant d’être dirigés sur les dépôts de leurs corps, passèrent une visite devant des jurys de révision; dans les Vosges ceux-ci exemptèrent du service un tiers des conscrits qu'ils examinèrent. Mécontente de cette indulgence excessive, l'administration centrale du département cassa les décisions des jurys et constitua un jury central, siégeant à Épinal, qui reconnut bons pour le service les trois quarts des jeunes gens précédemment réformés.

Il yeut, parmi les conscrits, des réfractaires ou des déserteurs, que les autorités locales eurent le devoir de rechercher, d'arrêter et d'obliger à rejoindre leur corps.

D'après les statistiques établies au début du Consulat par les préfets, la Meurthe aurait donné, depuis 1791, 27.000 volontaires, réquisitionnaires ou conscrits, la Meuse un peu plus de 20.000, la Moselle 30.000. Nous n'avons pas de chiffre pour les Vosges, mais si l’on songe que treize bataillons de volontaires avaient été formés dans ce département, on peut supposer qu'il avait fourni à l’armée au moins 30.000 hommes. Les mêmes statistiques évaluent à 8.000 pour la Meurthe, à 17.000 pour la Moselle, le nombre des soldats morts ou disparus.

Bonaparte apporta quelques modifications au régime de la conscription ; en 1800 il institua le remplacement, en 1804 le tirage au sort. Les jeunes gens d'une classe que le sort avait désignés pour servir formaient le contingent, qui se divisait en deux fractions, l’active et la réserve ; d'ailleurs les hommes de la réserve étaient incorporés quelque temps après les autres, Le contingent était plus ou moins fort, selon les circonstances. Celui de l'an IX (1800-r8or) est dans la Meurthe de 660 hommes, répartis également entre l'active et la réserve ; les deux années suivantes il en fut à peu près de même. Mais en 1806 le contingent s'élève à 780 hommes, dont 486 pour l'active et 294 pour la réserve. D'autre part, comme les guerres faisaient une énorme consommation de soldats, Napoléon se fit autoriser par le sénat, ce qui était du reste illégal, soit à lever par anticipation des classes ou