PREFACE

11 est opportun et facile d'écrire une histoire positive de Louis-Napoléon Bonaparte. Entre tous les contemporains fameux, l'auteur des complots de Strasbourg et de Boulogne a ce privilège, que les éléments de sa biographie sont déjà rassemblés, et qu'ils ont été contrôlés par l'instrument de critique le plus sûr, par la procédure criminelle des tribunaux français. La tentative de Strasbourg donna lieu à une information judiciaire, qui se dénoua, en 4837, devant le jury du Bas-Rhin. L'expédition de Boulogne fut étudiée avec plus de détails encore et plus de maturité par la Cour des Pairs, en 1840. Les éléments certains ne manquent pas davantage à celui

qui veut caractériser le rôle que Louis-Napoléon joua en Suisse en 1838 (1). Enfin, les éditions des œuvres littéraires et politiques du prisonnier de Ham ne sont pas épuisées.

Nous avons essayé de mettre en œuvre ces documents authentiques.

Tous les faits que nous avons recueillis sont puisés, soit dans des témoignages judiciaires, soit dans des textes officiels.

Si l'étude la plus attentive des sources peut inspirer à un auteur sincère la confiance de ne pas avoir commis de méprise, nous affirmons que notre travail ne donnera lieu à aucune réfutation sérieuse. D'ailleurs, deux fragments considérables de cette histoire ont déjà subi l'épreuve de la publicité. Les chapitres I et III (Strasbourg et Boulogne) ont été

(1) Nous avons consulté particulièrement, à propos de cet épisode :

<SpviwH> <fr* événftintd* 4e iftift, par Leemaa, offlejer suisse. Berne, 1840. — » Le prince Najetâm' loni) Bç>na$mt+

et le ministère Mole, par Jules Lombard. Paris, 1839.

Itopport fait au Conseil représentatif, au nom de la commission nQfUwée, le It septembre, pour l'examen du projet d'Instruction, su.r la note 4e la France relative à LQuja ftitipaçtt» par le professeur de la Rive. Genève, 183». -r- Le ffoutym* de 1838.

publiés par le jourual le Bien Public (numéros des 17, 18, 19 et 20 septembre 1848).

Certain de posséder une base solide d'appréciation consciencieuse, nous avons usé du triple droit de l'histoire, de la critique littéraire et de la liberté républicaine envers le héros d'aventures célèbres, pol y graphe fécond, aujourd'hui candidat à la plus haute fonction de la République.

Nous n'avons pas même tenté d'inutiles efforts pour parler gravement d'épisodes qui ont fait rire la France et le monde entier. Nous avons réservé notre sérieux pour rechercher les causes et prévoir les suites de la candidature de Ixrais-Napoléon.

Ce sujet était digne de séduire un écrivain plus habile et moins obscur. Personne, du moins, n'aurait pu dire ce qu'il croit être la vérité avec plus de désir que nous n'en avons d'épargner à notre pays, autant que cela dépend du zèle de chacun, les affronts et les ennuis.