VI

Nous pouvons nous rendre ce témoignage, que , dégagé de toute préoccupation systématique, nous n'avons cherché que la vérité , veillant sur nous , afin de nous tenir en garde contre toute passion dans le blâme ou dans la louange. Au milieu des jugements multiples et contradictoires dont la personne , la vie et le gouvernement de Louis XIV ont été Tobjet, nous nous sommes efforcé de démêler, par une étude sérieuse, ce qu il' faut croire ou rejeter dans les traditions vulgairement reçues. Et comme parmi les idées dont l'enchaînement et le tissu forment le fond de l'histoire , il en est qui de leur nature sont variables, qui se modifient, qui meurent, qui renaissent, d'autres qui ont pour elles les temps et les lieux , nous avons évité avec un soin scrupuleux de juger avec les idées contemporaines les hommes qui existèrent ou agirent sous l'empire des idées d'un autre siècle. On ne trouvera donc dans ce livre rien qui soit de l'essence du pamphlet; on n'y verra aucune prétention d'accommoder le passé au service des opinions actuelles.

Nous appartenons à une école historique essentiellement opposée au fatalisme, et peu nous importe qu'ime idée soit vaincue pour la défendre, si elle est vraie : nous ne connaissons aucune nécessité qui excuse le crime, aucun privilège qui rende le vice moins hideux. Surtout nous nous plaisons à remonter à la cause supérieure , à. étudier avec respect l'accomplissement de cette pensée providentielle qui toujours se déploie, tantôt visible , tantôt inaperçue, au milieu de la confiision des choses humaines. Nous admettons fermement que la liberté humaine agit avec une