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indépendance pleine et entière, et concourt, néanmoins, à son insu, à établir cette sublime et consolante vérité « que Dieu nous mène « : merveilleux mystère que nous ne pouvons comprendre et qui nous éblouit de ses clartés.

Notre cadre a eu trop peu d'espace pour que nous ayons pu donner au rédt des &its particuliers de la vie et du règne de Louis XlVun développement aussi étendu qu'on raurait peut-être désiré. Des événements qui embrassent près d'un siècle- et qui ont puissamment réagi sur l'esprit humain , ne sont point de ceux qu'on analyse suffisanjment en quelques pages. Pour surmonter cet obstacle, nous ayons cru devoir insister particulièrement sur les détails et sur les actes qui ont exercé une influence durable et pesé de quelque poids dans la balance. On s'étonnera donc peu si nous avons résumé avec une extrême concision des faits militaires qui se ressemblent presque. tous , des opérations de guerre toujours les mêmes , des plans stratégiques dont l'examen serait sans profit; et si, d'autre part, nous nous sommes appliqué avec une certaine complaisance à mentionner tout ce qui pouvait se rattacher à l'histoire des mœurs , de la société , de la littérature et de la pensée : voilà ce qui demeure et ce qui surtout appelle la méditation.

Nous avons adopté la division par chapitres : cette méthode est indispensable à celui qui a besoin de parler dans un livre assez court d'une foule de choses qui se croisent sans cesse et dont la diversité tend à dérouter l'esprit. Lorsqu'on écrit une histoire générale avec ses vastes développements, l'ordre des dates est le seul qu'on doive choisir, parce que les faits, étant racontés avec étendue, conser-