LOUIS ILY QUITTE I/AKH£E

Sainl-Tron et Tirlemont, dans la direction de Louvain et de Bruxelles, tandis que le prince d'Orange se hâtait de quitter Ruremonde, et gagnait à marches forcées les environs de Malines, en faisant occuper la position de Diest, sur le flanc droit, mais à distance respectueuse de l'armée française. Pendant plusieurs jours, le Brabant fut dans la terreur. Il est certain que Louis XIV eut l'idée ou reçut le conseil de faire encore un grand siège; on ne sait lequel. Le 5 juillet, Louvois écrivait du camp de Saint-Tron aux intendants des provinces et places françaises les plus voisines, leur donnant Tordre de rassembler, pour le 20 juillet, plusieurs centaines de charrettes et huit mille quatre cents paysans, organisés par escouades de cent travailleurs, avec les outils nécessaires pour faire des travaux de terrassement comme des lignes de circonvallation; et il avait soin d'ajouter : « Vous les pouvez assurer qu'ils ne seront employés à aucun ouvrage où le canon ni le mousquet puisse porter. » Six jours après, les intendants étaient invités à différer l'exécution de ces ordres1. L'armée s'était déjà remise en marche pour se rapprocher de Charleroi. Le 17 juillet, Louis XIV, après avoir fait partir un détachement de cavalerie sous les ordres du chevalier de Sourdis, et un détachement d'infanterie sous les ordres du marquis de La Trousse, pour augmenter les forces du maréchal de Créqui, laissait le commandement de l'armée à M. le Prince.

Il rentrait à Versailles, glorieux de n'avoir point fait

1 Louvois aux intendants, 5 et 11 juillet, D. G. 434,

COMPltîCEKTS m TflJtEKWB ET DE LUXEMBOURG, 151

de sièges, mais d'avojraouvert ceux qui les faisaient, glorieux d'avoir marché en campagne et de s'être exposé à livrer bataille, glorieux enfin du suffrage de Tarenoe, qui, des bonds du Rhin, avait écrit à Louvois : « On se sauroit dire combien a éclaté partout h marche qixe le roi a faite et la résolution qu'il a prise de s'avancer en personne plus avant que Dalem, après avoir passé la Meuse pour couvrir le siège de Limbourg, dans le temps qu'une armée si considérable des enuemis s approche pour secourir la place l. J'en ai une extrême inqiiiétude, quoiqu'il n'y ait rien eu de si beau ni de si glorieux pour Sa Majesté. »

Après Turenne, qui n'était pas d'habitude suspect d'adulation, voici qu'un fin courtisan, le duc de Luxembourg, ne manquait pas l'occasion, quatre mois plus tard, de réveiller ce grand souvenir avec infiniment d'art et de délicatesse, mettant dans une bouche ennemie une forme d'éloge toute nouvelle. Le 12 octobre, il rendait compte à Louvois dune conversation qu'il avait eue avec le prince de Yaudemont, alors au servioe de l'Espagne; aprèss'ètreétendu sur les affaires générales, sur la guerre et sur la paix, il imaginait le petit dialogue suivant, en style indirect : « Je lui demandai ce qu'on avoit dit à Madrid quand on avoit su le siège de Umbourg, et surtout de ce que Sa Majesté y voyant marcher les forces d'Espagne <et de Hollande qui devoient se joindre à d'autres considérables, avoit passé la Meuse pour s'opposer en personne à toutes ces

1 Turenne croyait les forces de l'ennemi plus considérables qu'elles «'étaient en réalité. Il écrivait le 30 join, se connaissant $u encore la frise de Limbourg.

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* U pi jiiu; fil ^j»u^t * J-ngeJ, D juùltsL Z;. G. 4j0.

TURENNE ET MONTECUCULI. 153

Il y avait un grand homme, héros modeste, dont Téloge, naturellement, sans artifice, remplissait alors toutes les bouches, et dont la mort, hélas ! allait, à quelques jours de là, faire jaillir de tous les yeux, amis ou ennemis, des larmes presque également sincères. L'admiration et le regret de Turenne n'ont pas eu besoin de courriers complaisants pour se répandre parmi les foules.

Turenne avait pris congé de Louis XIV peu de jours avant Je départ du roi pour les Pays-Bas. Dès son arrivée en Alsace , il avait rassemblé près de Schelestadt une armée moins nombreuse de moitié que l'armée royale, mais composée pour la plupart de vieux régiments habitués à servir sous ses ordres et de quelques nouveau-venus désireux à l'égal des anciens de gagner son estime. « Je n'ai jamais vu tant de bons hommes, disait -il avec salisfaction , ni mieux intentionnés. » L'Empereur, conlre son habitude, avait mis de bonne heure ses troupes en campagne. N'ayant plus à compter sur les forces de l'Électeur de Brandebourg attaqué par les Suédois, il avait rappelé sur le Rhin, vers le gros de son armée, quelques détachements qui avaient passé l'hiver dans les Pays-Bas ; mais s'il n'avait plus le bénéfice du nombre, il avait rétabli en revanche l'unité et l'autorité du commandement; personne n'aurait osé disputer contre Monlecuculi. C'est qu'en effet ce vieux et renommé capitaine avait consenti à quitter la retraite où le retenaient ses infirmités, pour soutenir encore une fois la fortune de l'Empereur contre la fortune du roi de France. Les chances étaient bien réparties, trente mille hommes environ de cha-

154 TUHEN5E ET MOKTEGCCUU.

que côté, des troupes excellentes, Turenne et Monte* cuculi ; jamais le noble jeu de la guerre n'avait offert l'intérêt et renseignement d'une plus savante partie.

Mais d'abord où allait-elle s'engager, en Souabe ou en Alsace? Outre l'avantage moral attachée la solution de ce problème, chacun s'efforçait d'épargner à son propre territoire et de rejeter sur celuide son adversaire le lourd fardeau de charges militaires que fait nécessairement peser sur un pays l'entretien de deux armées. Déjà Montccuculi se flattait d'avoir gagné ce premier point si important. Ayant fait marcher ses troupes à grandes journées depuis Francfort jusqu'à Strasbourg, il se croyait maître de la ville et du pont ; il se voyait en Alsace. Pendant deux ou trois jours, Turenne crut lui-même au succès de son adversaire et récrivit à Louvois. Mais les magistrats et les notables de Strasbourg eurent, plus qu'on ne s'en doutait, le courage de résister à leurs inclinations allemandes et aux passions plus violentes de la populace. Il n'y avait pas si longtemps qu'ils avaient vu repasser en désordre au delà du Rhin, sur ce même pont qu'ils lui avaient livré quelques mois auparavant, les débris dune armée plus formidable que celle qui réclamait de nouveau le passage; et Turenne, qui avait dispersé cette armée, qui sans doute allait disperser l'autre, était tout près d'eux, à Benfeld. Ils furent prudents encore plus qu'honnêtes en refusant de violer encore une fois leur propre neutralité *.

Trompé dans son attente, Montecuculi s éloigna

1 Turenne à Louvois, 20-24 mai ; aux magistrats de Strasbourg, •25 mai. — LoutoU & Turenne, M, 25, 27, 28 mai. D. G. 453.

TUKENKE ET MONTECUCCU. 159

tout à coup de Strasbourg, suivit la rive droite du Rhin et passa sur la rive gauche, le 3i jnai, près de Spire. Turenne demeura ferme aux environs de Strasbourg, persuadé quela manœuvre deMontecuculi n'élaitqu'une feinte pour l'attirer à sa suite, et donner aux troupes allemandes laissées à Offenbourg le loisir de surprendre le pont de Kehl. En effet, Moniecuculi n'osa pas plus que le duc de Bournon ville, l'année précédente, s'engager dans la basse Alsace, et repassa, le 4 juin, sur la rive droite. A cette nouvelle, Turenne prit la résolution de se porter lui-même au delà du Rhin et de s'éta* blir, avant le retour des Impériaux, entre Strasbourg et Offenbourg. L'armée passa, le 7 et le 8, sur sept ponts de bateaux jetés entre les deux rives et les îles du Rhin àOttenheim,et gagna, le 10, malgré les pluies, l'importante position de Wilstett, sur la Kinzig, à deux lieues de Kehl1. Quatre jours après, Moatecuculi, longeant les montagnes de la Forêt Noire, défila non loin du camp français qu'il n'essaya pas d'attaquer; i passa outre, et vint s'appuyer en arrière à Offenbourg, d'où il avança, le 18, une de ses ailes sur la Scbutter, à quelque distance d'Ottenlieim, comme s'ileàt voulia menacer les ponts que Turenne y avait laissés et qui faisaient sa seule communication avec l'Alsace. Mais celte manœuvre par le sud, comme celle qu'il avait laite auparavant par le nord, n'avait encore pour but que d'éloigner les Français de Strasbourg, en les attirant en masse de Wilstett sur Ottenheim. Turenne fit précisément tout le contraire de ce que

* Turenne à Louvois, 7, 8, 10 juin. — Basin à Lourois, 8 juin. — Descures à Louvois, 11 juin.

156 TURENNE ET MONTECUCULI.

souhaitait Montecuculi; après un changement de front habilement exécuté pour faire face à l'armée impériale, il resserra sa ligne de postes qui avait quatre lieues d'étendue, rapprocha de sa gauche établie solidement à Wilstctt son centre et sa droite qui en étaient trop éloignés, rompit ses ponts, les fit descendre deux lieues plus bas,'et les rétablit près d'Altenheim, sous la protection de sa droite qui s'appuyait à ce dernier village. Il n'y avait plus qu'une heure et demie de marche entre les points extrêmes occupés par les troupes françaises1. Les deux armées restèrent ainsi huit jours en présence, à une heure environ l'une de l'autre, Turenne ayant le Rhin derrière lui, Montecuculi adossé aux montagnes. Tous les jours, Louvois attendait la nouvelle d'une bataille; il n'y eut que des escarmouches, des rencontres de fourrageurs. Ni Turenne ni Montecuculi ne voulaient engager une grande action qu'à coup sûr, chacun d'eux épiant son adversaire et cherchant l'occasion de le prendre en faute. Enfln Montecuculi replia toutes ses troupes sur Offenbourg; mais après une courte halte, craignant d'affamer la place sans qu'il y eût pourtant assez de vivres pour son armée, il se porta d'abord un peu plus au nord, à Urlaf, puis sur la rivière de Rcnchen, dont il occupa, le 5 juillet, la rive droite jusqu'à sa jonction avec le Rhin.

La situation du pays, coupé de ruisseaux, de marais, de bois, et sur tout cela, des pluies incessantes, avaient empêché Turenne d'attaquer les Impériaux

1 Turenne à Louvois, 16, 21, 24 juin. — Vaubrun à Louvois, 47, 18 juin*

1URENP ET MONTECUCULI. 157

dans leur marche ; d'ailleurs il voulait aussi peu s'éloigner du Rhin que Montecuculi tenait à s en rapprocher. Les agents de l'Empereur à Strasbourg y avaient préparé un équipage de pont, des ponts volants et un convoi de farines, qui devaient descendre le fleuve jusqu'à l'embouchure de la. Renchen. Mais Turenne, laissant Wilstelt bien gardé, s'était avancé au delà de la Kinzig, à Bischen, tout en face de l'ennemi, la gauche au Rhin. Des détachements d'infanterie postés sur les deux rives et dans les îles; des barrages établis sur les petits bras du fleuve par un habile officier d'artillerie, M. de la Freselière « qui est très-agissant, » disait Turenne; sur les bras plus considérables, des barques armées sous la direction du même officier, interceptaient toute communication par eau entre Strasbourg et les Impériaux qui avaient grand'peine à vivre. Les soldats de Turenne, au contraire, ne manquaient pas de pain; Aiais les chevaux commençaient à souffrir du mauvais temps et de ses conséquences; tout le pays était sous l'eau ; les petites rivières, grossies en torrents, emportaient les foins déjà coupés, quand elles n'emportaient pas les prairies même *. Lorsque les pluies eurent un peu diminué de violence, Turenne qui se trouvait précisément resserré dans les terrains les plus bas, résolut de s'étendre vers sa droite pour chercher des fourrages sur un sol un peu plus relevé ; mais le soin qu'il eut de faire occuper des postes sur la Renchen, au-dessus des positions de l'ennemi, se rapportait en même temps à de plus graves desseins.

1 Turenne à Louvois, 28, 30 juin; 2, 4, 9, 11, 14 juillet.

*58 GRANDE MÀHŒtJVRE DE TBBESNE.

Craignant que les Impériaux ne finissent par voir de Strasbourg ou par construire eux-mêmes ira pont de bateaux avec les barques et les matériaux qu'ils rassemblaient de tous côtés, il avait décidé de faire une grande manœuvre pour les tourner par leur gauche, les envelopper dans leur camp et les jeter dans le fleuve s'ils se laissaient surprendre, tout au moins pour les forcer à décamper, s'ils avaient plus de vigilance. Le comte de Lorge, son neveu, était chargé de garder, avec huit bataillons et trente escadrons, le poste principal de Bischen qui était protégé par des retranchements palissades et des redoutes, les autres postes échelonnés vers la droite devant servir aux communications de cette réserve avec le gros de l'armée en mouvement. L'artillerie commença de marcher le 22 juillet ; le lendemain la cavalerie et l'infanterie allèrent passer la rivière de Renchen au village de Waghurst, où était un détachement commandé par le chevalier du Plessis. A quelque distance au delà se trouvait un autre village nommé Gamshurst que Turenne voulut faire occuper pendant la nuit par la brigade de dragons du chevalier de Boufflers. En s'y portant, M. de Boufflers se heurta dans l'ombre contre un gros corps de cavalerie impériale commandé par le prince Charles de Lorraine.

Montecuculi ne se doutait pas encore du danger qui le menaçait; mais intrigué de rétablissement de ce$ postes qui débordaient sa gauche, il avait donné l'ordre d'en déloger les Français; c'était cet ordre qui s'exécutait. Le prince Charles, d'un côté, avec quatre ou cinq mille chevaux, le comte de Caprara, sur l'autre bord

COMBAT DE CAMSmiflST tf»

de la rivière, avec un corps d'infanterie et quelque cavalerie, devaient, au point du jour, tomber sur le quartier du chevalier du Plessîs et le prendre inopinément enlre deux feux. Le chevalier de Boufflers, très-inférieur en nombre, ne laissa pas de contenir l'ennemi et de combattre en rétrogradant avec lenteur vers le quartier de Turenne; mais quand le jour parut, le prince Charles, étonné de trouver toute une armée la où il ne croyait avoir affaire qu'à un détachement, soutint quelque temps par honneur le feu de l'infanterie française qui avait marché aux secours des dragons, et fit ensuite sonner la retraite. Quant au comte de Caprara, au bruit du combat qui lui avait paru plus grand qu'il ne fallait, il s était arrêté prudemment à distance; et le jour lui ayant montré que sa prudence avait été raisonnable, il s'était retiré. Cependant l'ennemi revint à la charge la nuit suivante , et s'établit fort près du campement dans un village qu il se mit aussitôt à fortifier. Il fallut, pour l'en chasser, faire avancer quatre pièces de canon, les dragons et cinq ou six bataillons d'infanterie, quoiqu'il n'y eût guère que deux mille Impériaux; mais le poste était bon; l'église surtout et le cimetière étaient faciles à défendre et furent vivement défendus. Un colonel de dragons, le chevalier <THocquincourt, y fut tué. la lettre datée du 25 juillet, qui contient la relation de ces deux combats, est la dernière que Turenne ait écrite â Louvois1.

Tous ces événements avaient édairé Montecuculi ;

1 Tuceane à Candé, 22 juillet; à Louyoîs, 25 juillet. — Vaubrun â Louyoîs, 2î, 24 juillet. D. G. 459.

160 POSITION DE SASBACH.

dans la nuit même du 25 au 26. il fit charger ses bagages et marcha le lendemain vers Bihel, prenant la direction des montagnes, comme s'il voulait se retirer dans le Wurtemberg. Tu renne résolut de le couper dans sa marche; il envoya Tordre au comte de Lorge de quitter sur-le-champ Bischen avec toutes ses troupes, moins deux bataillons et une brigade Je cavalerie qu'il devait laisser à la garde du camp. Le 27 au malin, toutes ses forces étant réunies, Turenne partit de Gamshurst et s'avança sur >~ider-Akren, où il arriva vers midi. Au delà de ce village coulait le ruisseau de Sasbach, dai.s une petite plaine attenante aux montagnes, au pied desquelles on voyait se presser les troupes impériales, tandis que leurs bagages s'enfonçaient dans les sapinières. Mais pour les atteindre, il fallait passer sous le feu du village de Sasbach dont l'église et le vieux château étaient remplis de mousquetaires que Montecuculi, comprenant bien toute l'importance de ce poste, se disposait à vigoureusement soutenir.

Pendant que les deux armées se mettaient en bataille, Tuienne, qui voulait à tout prix faire tomber cet obstacle, avait envoyé des volontaires pour mettre le feu aux premières maisons du village, et fait disposer une batterie de huit pièces qui se mit à canonner, sans beaucoup d'effet, l'église et le château. Cependant il avait découvert sur sa gauche une issue moins dangereuse pour aller à l'ennemi dont il pouvait croire, avec beaucoup d'apparence, la situation très-compromise, lorsqu'en achevant de visiter ses postes, il fut prié par le commandant de l'artillerie, M. de Saintllilaire, d'examiner une nouvelle batterie disposée sur