RETRAITE DE L'ARMÉE

rentrerait en Alsace, mais si Ton y rentrerait plus ou moins vite. Il fut enfin décidé que l'armée demeurerait encore quelque temps en face de l'ennemi, prête à recevoir la bataille, s'il lui plaisait de l'offrir, qu'ensuite on marcherait au Rhin sans précipitation, et, suivant l'heureuse mcorrection de l'anonyme, « que l'on se battroit en retraite. *

Les deux armées restèrent deux jours entiers en présence, sous un feu de canon où les Impériaux avaient l'avantage d'une artillerie plus nombreuse; mais d'ailleurs ils n'attaquèrent pas. Dans la nuit du 29 au 30 juillet, le comte de Lorge ramena ses troupes au camp de Bischen1. Elles n'y firent qu'une courte halte afin de prendre leurs bagages, et se replièrent sur Wilstett, où elles passèrent toute la journée du 31, pour donner aux munitionnaires le temps d'évacuer les magasins de vivres; on brûla le soir ce qu'on ne put emporter. Les Impériaux s'étaient tenus jusqu'alors à distance, observant la retraite, n'essayant de la troubler que par de légères escarmouches; il n'y eut de combat un peu sérieux qu'à Wilstett. Mais le lendemain, 1er août, tandis que l'armée française était occupée à passer la Schutter, moitié au delà, moitié en deçà, Monleeuculi parut vers dix heures du matin, et l'attaqua vigoureusement; en même temps une forte colonne de troupes impériales tournait le champ de bataille et se portait sur la tète de pont d'Altenheim; si l'ennemi parvenait à l'emporter, l'armée française pouvait être prise ou détruite. Là heureusement se trouvaient les régiments

164 COMBAT D'ÀLTENHEÏM.

de Champagne, de La Ferlé, de Turenne,etle régiment anglais d'IIamilton; leur résistance, dirigée par le mar-, quis de Vaubrun ', fut héroïque; ils se battirent en désespérés, moins pour leur salut que pour venger la mort de leur cher général, de leur père; de part et d'autre, on ne faisait pas de quartier; sur seize capitaines du régimen t de La Ferté, quinze tombèrent autour du marquis de Vaubrun tué d'une balle dans la tête. Du côté de la Schutter, après un premier désordre causé par la brusque attaque de Montecuculi, le comte de Lorge avait rétabli et soutenu le combat avec une opiniâtreté invincible. « 11 a donné ses ordres, écrivait l'officier anonyme, avec un froid qui fait bien voir qu'il est parent de l'incomparable M. de Turenne; il eut un cheval tué sous lui; si Dieu nous l'eût ôté, tout étoit perdu. » Presque tous les autres ofliciers généraux, le duc de Vendôme, le comte de Roye, le marquis de La Ferté furent blessés. Enfin, à sept heures du soir, les Impériaux, repoussés sur tous les points, s'éloignèrent, ayant perdu deux ou trois mille hommes, plusieurs drapeaux, et sept pièces de canon2.

L'armée française avait été cruellement mutilée; elle était épuisée, mais fière d'avoir fait enfin à son général des funérailles dignes de lui. « Les officiers disent tous, écrivait quelques jours après le duc de Duras, que ce dernier combat a beaucoup fait de bien aux soldats qui avoient le cœur abattu par la mort de M. de Turenne. » Les Impériaux n'étaient plus en

1 Le marquis de Vaubrun, blessé au pied, huil jours auparavant, au combat de Gamshurst, s'était fuit mettre à cheval, la jambe sur l'arçon. 1 ltasin à Louvois, 1er août. — Lettre anonyme du 2 août.