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doute, et les gens d'esprit, qui ne pouvaient se tenir de lancer un bon mot entre deux larmes, se donnaient carrière sur ces maréchaux à la douzaine, sur cette monnaie deTurennc, sur ce beau louis d'or changé en louis de cinq sous; ou bien encore les envieux, comme Bussy, trouvaient l'occasion bonne de se dire en quelque façon consolés de n'avoir pas le bâton par le rabais où le roi lavait mis. Mais le gros du public comprenait, dans son bon sens, que si le roi faisait tant de maréchaux, ce n'était pas apparemment pour les laisser inutiles, et que si, pour quelques-uns, cette faveur n'était pas absolument justifiée par leurs services passés, elle était une excitation à de nouveaux et plus grands services, non pas tant une récompense qu'une obligation.

Il y avait toutefois ce grave danger"que parmi tant de personnages, égaux en dignité comme grands officiers de la couronne, mais inégaux et divisés par la naissance, par les intérêts, par le caractère, par les sentiments et les passions, les rivalités, les conflits ne se multipliassent au grand dommage du service et de la discipline. Ce grave danger, Louvois l'avait prévu.' H fit alors sa plus grande œuvre, en détruisant dans l'armée les derniers restes de l'anarchie féodale; il fit une révolution dans le commandement en fondant la hiérarchie militaire sur la base solide de l'ancienneté de grade. Le 30 juillet, il annonçait au prince de Condè la fameuse ordonnance qui fut promulguée le lwaoût, « donnant le commandement au plus ancien des officiers égaux en grade, et supprimant l'ancien usage du roulement. » Et tout de suite il consacra ce salutaire

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principe en rappliquant aux premiers diefs de Vannée. Le rang des nouveaux marécbatrx de France fut réglé d'après la date de leur entrée en fonctions comme lieutenants généraux. Telle fut l'origine de ce fameux ordre du tableau, que te ressentiment indigné du duc de Saint-Simon a poursuivi de ses amères et injustes critiques. L'ancienneté fut dès lors;, pour les grades supérieurs de ï armée, le principe de la hiérarchie; elle devint tm titre essentiel à l'avancement, mais non pas un titre exclusif; la naissance toute seule cessa d'en éfre tm*, an grand dépit d'une minorité de grands seigneurs dont Saïnf -Simon s'est fait l'interprète; mais le mérite individuel, mais les services exceptionnels,, mais les actions d'éclat ne cessèrent pas de se recommander à l'attention du roi, du ministre et des généraux, avec un avantage qui balançait toujours et primait sauvent le droit de l'ancienneté1.

1 Cela est si vrai que Safnt-Simon, colonel médiocre, se vit préférer, datas une promotion de brigadiers, trois colonels, ses c&dels, qui avaient apparemment plus de mérite, et qu'il se crut "obligé de quitter le service à causé de cette infraction même à f ordre du tableau. Qui ne connaît ses attaques passionnées contre ce qu'il nomme la politique militaire de Louvoi», le soin avec lequel il rassemble et met en relief « les funestes obligations de la France à ce pernicieux ministre ? » Parmi toute» ces accusations, ii en est une qui touche plu» particulièrement l'ordre du tableau, le fond du système de Louvois, et qui ne tend à rien de moins qu'à faire voir « comment i! a, pour être pleinement maître, amené les dernières racines des capitaines en France, et l'a mise radicalement hors de moyen d'en plus porter... » — « Jasqu'alors, dit expressément Saint-Simon, les généraux étaient en liberté et en usage de donner à qui bon leur sembloit les détachements gros et petits de leur armée. C'était à eux, suivant la force et la destination du détachement, de choisir qui ils vouloient pour le commander, et nul officier général ou particulier n'étoit en droit d'y prétendre... Telle fut l'école qui de plus en plus gros détachewents, qui de plus en plus de besogne importante, conduisit au grand les élèves de ces écoles, et qui, suivant la capacité, forma cette foule d'excellents