HUMEUR CHAGRINE DE M. LE PRINCE

ou lout au contraire faire valoir son génie par le contraste de ses ressources? Rien de tout cela. 1M. le Prince obéissait comme involontairement à celte humeur chagrine et morose, à ce besoin de contredire et de se plaindre, à cette maladie morale enfin qui, depuis quelques années, affectait son caraclère.

Il approuvait et il blâmait tour à tour les plansdeLouvois; cependant il ne perdait pas une minute pour les exécuter. Dès le lendemain de son arrivée en Alsace, ayant appris que Haguenau était assiégé, il marchait au secours de Haguenau, mais avec combien de récriminations, d'incertitudes feintes et de sombres conjectures I « Tout le monde, écrivait-il à Louvois, le 19 et le 20 août, me représente le secours comme une chose fort difficile. Je ne sais encore à quoi je me déterminerai, ne sachant, après le malheur de M. de Créqui, s'il est du service du roi de hasarder beaucoup. Cependant il est bien dur de me voir dans une situation comme celle où je me trouve. Si Haguenau se perd, Saverne et la basse Alsace courent beaucoup de risques, et je vois peu de postes à prendre d'où je puisse sauver les deux, particulièrement si Trêves se prend bientôt, et que les Luncbourgs viennent en deçà ; et même M. de Turenne, avant la bataille de M. de Créqui, xomprenoit si bien ce que je dis, qu'il n'a pas fait difficulté de hasarder cent fois cette année la perte etla ruine de l'armée, plutôt que de se résoudre à repasser le Rhin, jugeant bien qu'il étoit impossible, en le repassant, de sauver les deux Alsaces, le pays étant situé comme il l'est, les places étant aussi méchantes comme elles le sont, et Strasbourg donnant

^ H. LE MIKCfl ET MONTECUCULI.

pns5a.ro comme il le donne. Je trouve donc les choses en col état-là, et par-dessus, la bataille de M. de Créqui perdue, et une armée bien forte prête à venir ici, si olle lovent, outre colle qui y est déjà, et les secours que vous pouvez m'envoyer bien éloignés, pour ne lien dire davantage. J'appréhende que vous ne croyiez que je prêche le malheur de bonne heure, et que vous ne diriez : Tout ce mal n'arrivera pas. Je le souhaite, et je ferai démon coté tout ce que je pourrai pour soutenir les affaires de mon mieux; mais j'ai cru être de mon devoir de vous donner sur cela des vues qui me paraissent fort vraisemblables. » C'est qu'en effet Louvois n'écoutait pas bénévolement ses doléances, Louvois, qui avait au contraire pour principe de se montrer toujours confiant et de dissimuler ses inquiétudes.

Qui allait décider entre les deux systèmes? Les événements et Montecuculi. M. le Prince était à peine arrivé à Molsheim que les Impériaux levaient précipitamment le siège de Haguenau, qu'ils avaient canonné pondant deux jours seulement, et se rapprochaient en tonte luUc de Strasbourg. Les deux adversaires restèrent ainsi quelques jours en présence, l'armée française campée sur le champ de bataille d'Ensheim; après quoi, manquant de fourrages, elle rétrograda de quelques lieues jusqu'à Benfeld; puis, sur un mouvement d< Montecuculi dans la direction de Schelesladt, elle réuni occuper, le 29 août, le camp de Châtenoi, d'où elle ne sortit plus jusqu'à la fin de la campagne.

\}\w faisait cependant le comte de Montecuculi? l*>mmeul, s il avait eu l'énorme supériorité de forces

B£ ta FfiXK€B ES IflORTECUCULL 187

que persistait à lui attribua: M., le Prince et que Louvois persistait à nier, a aurait-il pa& provoqué son adversaire à Wbaiaiile ou forcé son camp, ou, s'il n'avait pu le décider à combattre, ravagé sous ses yeux la haute ÀJsace, attaqué Sebslestadt ou Colmar? Comme il avait essayé de prendre Haguenau, il essaya de prendre Saveene,. a*e& aussi peu de suecès et moins d'honneur encore, puisqui il a eut pas même,, pour justifier la lev&'de ce second siège, Ils prétexte d'un mouvement quelconque: de F armée française. Attaqué le 10 septembre par le marquis de Bade, le gouverneur de Saverae, M. des Foirerais, se défendit si bien que, le 14 au matin, il ne vît plus que des batteries désarmées et des tranchées désertes. Huit! jours. après, toute l'armée impériale avait évacué l'Alsace et s'était retirée à Kandely dans le Patatmart eis-rhénaïaiy entre Weisseiiibourg et Landais Ainsi, « les detax plus mécbaates- places du monde, qui éioiené à: peu près de la forée de Nanterre, »> avaient repoussé tes attaq«ôs de Montecuculi; ainsi celte armée inipériale, si supérieure en nombre à 1 armée fhmçîiise,* et qui devait tout renverser, s'en était allée- sans* rien, faire. Louvois triomphait, mais il triomphait pour M. le Prince, rapportant avec uuijuste hommage tout L'honneur du triomphe au grand nom de Gradé et à 1» réputation de cette année que M. le frnee avait toujours, plus estimée qu'il ne voulait le dire.

Si c'était une grande glpîre, c'était peut-être aussi une heureuse fortune, pour l'armée française et pour son illustre chef, d'awîr eu ea tâte un adversaire prudent et eipérimemt& mtmae Mûakamcuii^ un général