HUMEUR CHAGRINE DE M. LE PRINCE

de Nanterre l. » L'apparence de l'armée, de la cavalerie surtout, n'était pas brillante, à ce point que le maréchal de Duras, qui était un esprit calme, s'en était ému lui-même : « Notre cavalerie, écrivait-il à Louvois le 9 août, est ruinée au delà de l'imagination; il n'y a pas de chevaux qui ne soient dans une maigreur dont je n'ai jamais ouï parler. »

Cependant il semblait que le prince de Condé trouvât une certaine satisfaction à voir l'armée encore plus affaiblie qu'elle n'était réellement, et qu'il fit tout exprès pour la surprendre dans les conditions les plus défavorables. Ainsi, pour connaître exactement l'effectif des troupes, au lieu de les passer en revue dans le camp, il imagina de les voir en pleine marche. Les officiers avaient été prévenus, disait-il ; mais n'avait-il pas assez l'expérience des choses de la guerre pour savoir que, surtout pendant une marche qui ne se fait pas dans le voisinage de l'ennemi, beaucoup de soldats, en dépit des officiers, quittent les rangs, s'écartent et restent en arrière, pour marcher à leur aise ou pour faire la maraude? Aussi ne trouva-t-il pas ce jour-là plus de" quinze à seize mille hommes» trois cents en moyenne pour les plus forts bataillons, beaucoup d'escadrons à soixante-dix cavaliers. Toutefois, malgré qu'il en eût, il ne put s'empêcher d'admirer le bon air et la fière allure de ces soldats éprouvés. Que faut-il penser de ces singuliers préliminaires d'entrée en campagne? Était-ce qu'il voulait s'excuser d'agir, ou se justifier par avance d'un échec,

1 Condé à Louvois, 16 août.