DISGRÂCE DU MARECHAL DE BELLEFOXDS

paient Grave, qui regorgeait d'artillerie et de munitions. Le 12, le maréchal de Bellefonds arrivait à Maastricht; il enlevait, sans beaucoup de peine, les forts de Navagne et d'Argenteau, situés sur la Meuse, un peu au-dessus de Maastricht, et qui gênaient les communications de cette place avec Huy et Dînant. En lin, le 23, il résignait son commandement entre les mains du prince de Condé, qui était venu à sa rencontre, et auquel ses retards et ses fausses démarches avaient donné « une mortelle inquiétude, » qu'il ne fût surpris et battu par les troupes de l'Empereur1. Il eut le bonheur de ne les pas trouver sur son chemin; comme aussi celui de subir pour toute disgrâce une retraite dans sa terre de Bourgueil, en Touraine* Cependant Louvois le tint, avec raison, pendant longtemps éloigné du service. Quant au roi, il ne put se résoudre à le bannir de sa faveur ni à lui retirer ses charges de cour ; et pourtant l'obstination du maréchal avait failli faire manquer un projet où la gloire de son maître était particulièrement intéressée.

Dès les premiers jours de Tannée 1674, Louis XIV avait résolu d'en finir avec la Franche-Comté. En six ans, depuis que la paix d'Aix-la-Chapelle avait rendu cette province à l'Espagne, le gouvernement espagnol avait à peine ajouté quelques hommes aux garnisons, quelques pièces aux fortifications des principales villes; il en avait

1 Condé à Le Tellier, 29 avril, 8 mai. D. G. 398.

* Voici ce qu'il écrivait, le 24 mai, à Louvois qui lui avait adressé son ordre d'exil : « Je sors d'intrigue à mon ordinaire. Je me remets en souliers et en carrosse pour suivre la chaise de H. le Prince jusqu'à Cfaarleroy; de là je prendrai le chemin de Bourgueil. i

il. 2

18 AFFAIRE DE GERMERSHE1M.

tout juste assez fait pour irriter la passion du roi de France, en lui offrant l'attrait d un triomphe un peu moins facile. A dire vrai, le cabinet de Madrid, à bout de forces, contraint d'accumuler aux Pays-Bas ses dernières ressources, ne comptait, pour sauver la Franche- Comté, que sur des secours étrangers; il sollicitait l'Empereur, le duc de Lorraine, les princes allemands; il excitait, sans vouloir toutefois la satisfaire, la convoitise des Cantons Suisses, qui auraient volontiers arrondi leur territoire d'unesi belle province. Ce n'était point là d'ailleurs une idée nouvelle, ni en Suisse, ni dans la Comté même, où les populations des campagnes avaient plus de rapports et d'affinités avec leurs voisins deBerne qu'avec leurs voisins de Bourgogne. S'il importait aux princes allemands de prévenir un nouveau succès de la politique de Louis XIV et un agrandissement de son royaume , nul n'y était plus intéressé que le duc de Lorraine, pour qui la Franche-Comté, entre les mains des Espagnols, était une porte ouverte sur la frontière méridionale deson ancien duché. Il avait failli s'en ménager une autre du côté du nord.

Vers le milieu du mois de février, Louis XIV fui averti que, le 14 janvier , un traité avait été signé à Vienne, par lequel l'Électeur Palatin s'engageait à remettre à l'Empereur la petite ville de Germersheim, située sur le Rhin, à peu de distance de Philisbeurg. L'occupation de ce poste par les troupes impériales eût été une menace constante, non-seulement pour Philisbourg, mais encore pour l'Alsace et pour la Lorraine. Il n'y avait pas un moment à perdre. Après avoir inutilement essayé, par voie diplomatique, de ramener

L'ÉLECTEUR PftUTIl*. 19

l'Électeur à des sentiments moins hostiles, Louis XI? fit tout à coup occuper Germersheira par ses propres troupes '. Ce coup de main sur les États d'un prinee qui, si près qu'il fût de sortir delà neutralité, n'en avait pas encore franchi la limite, fit grand bruit dans tout l'Empire. Vainement Louis, XTV prit soin d'envoyer dans toutes les cours d'Allemagne la copie du traité signe par l'Electeur Palatin avec l'Empereur; son agression* regardée comme injustifiable, ne fit que hâter la déclaration de la diète contre lui. L'Électeur Charles-Louis, quoiqu'il fût presque sexagénaire, avait toute la passion et l'empofftemeni d'un jeune homme. Martyr de ses obligations envers* le chef de l'Empire, il se glorifiait da souffrir pour une cause dont oa ne pourrait jamais, disait-iL, le détacher qu'avec la vie \ L'exemple que soir opiniâtreté donnait à l'Allemagne était bien autrement redoutable que ses ressources, qui étaient médiocres. « Je crains, écrivait M. de Verjus à Louvois, qu'il ne nuise beaucoup en se ruinant tout à fait *. » En attendant qu'il fût prêt à « se battre comme il faut contre les François, » il n'épargnait les sarcasmes ni à « cm preneurs de bicoques — les marquis de Vaubrun et de Hochefort, — ni môme àleurs patrons et amis à la cour, <[ui les vouloient rendre considérables*. » Ce dernier irait à l'adresse de Louvois.

L'affaire de Germersheim aur ait pu traverser les projets de Louis XIV sur la Franche-Comté. Louvois ne von-

a Vaibri», 16 février. D. G. 379.

'ËlecteuvPalat» à RéUuu*, 16 mer». Z>. 6. 412. * 17 «mL B. G. 412.

4 Electeur Palatin à Bélhune, 16 mars.