A LE MARÉCHAL ET I/ÊVÊQUE DE STRASBOURG

Lorsque les dépêches de Louvois arrivèrent à Ni- «lègue, le maréchal s'en était allé à Wesel pour coa«férer, de son chef, avec l'évêque de Strasbourg. Quoiqu'il n'eût agi jusqu'alors qu'en sens contraire de ses instructions, Robert prit sur lui de ne lui envoyer que la première lettre du roi ; mais l'intendant donna de lui-même, et sur-le-champ, des ordres pour taire con*mencer l'évacuation des places *. Les nouvelles qu'il eut d'abord du maréchal lui parurent celles d un homme peu satisfait, mais résigné; tout à coup, le 22 avril, une dépêche de Wesel lui enjoint de faire rentrer les munitions dans les magasins, nonobstant les ordres du roi. Robert monte aussitôt à cheval, court toute la nuit, arrive à Wesel à huit heures du matin, et trouve le maréchal de Bellefonds qui, ne pouvant empêcher l'évêque de Munster et l'Électeur de Cologne de faire leur accommodement avec l'Empereur et les Hoi* landais, avait imaginé, par désespoir, de conclure avec l'évêque de Strasbourg personnellement, un traité par lequel il remettait à l'évêque les places de Nimègue et d'Arnheim, garnies d'artillerie et de munitions, le fort de Saint-André demeurant occupé par les troupes du roi. En se prêtant à une pareille convention, l'évêque de Strasbourg était aussi fou que le maréchal de Relie* fonds; l'idée de faire acte de souveraineté lui avait tourné la tête. Évêque sans évêché, Allemand détesté en Allemagne, comment espérait-il soutenir, au cœur de la Hollande, avec un ou deux régiments qu'il avait grandpeine à entretenir, deux places considérables

1 Robert à Louyois, 24 avril. D. G. 405.

LE MARÉCHAL DE BELLfiFQNDS SE SOUMET. 4*

que le roi de France lui-même ne se croyait plus ea état de conserver? A toutes les représentations de l'intendant, non pas sur les conditions du traité qui ne souffraient pas la discussion, mais sur le fait même d'avoir traité sans ordre et contre les ordres du roi, le maréchal ne répondit rien, si ce n'est qu'il savait bien que d'autres n'auraient pas agi comme il avait fait, mais qu'il n'était pas homme à s'assujettir à ce que faisaient les autres.

Tous les moyens de conciliation épuisés, l'intendant ïlobert alla trouver le comte deLorge et lui communiqua en particulier les ordres qui l'investissaient du commandement à la place du maréchal de Bellefonds; mais il lui donna en même temps à entendre qu'il fe rait sa cour au roi si, au lieu de profiter de cette occasion un peu violente de s'élever au premier rang, il ne s'en servait que pour porter le maréchal à se sou mettre. Le comte de Lorge eut le rare mérite d# comprendre et de suivre le conseil de l'intendant. Au premier moment, Bellefonds, surpris et irrité, voulut se laisser arracher le commandement et partir; mais nn peu de réflexion le calma; il capitula, promit d'obéir, et commença par aller retirer des mains de l'évêque de Strasbourg l'étrange traité qu'il avait signé avec lui. L'intendant Robert eut à subir sa mauvaise humeur et celle de révoque; mais il avait fait mieux que son devoir; il avait bien mérité de tout le monde *. Le même jour, le maréchal écrivit à Louvois une lettre toute pleine du ressentiment de son orgueil

Robert à Louvois, 24 avril D. G 409.

iC LE MARÉCHAL DE BELLEFONDS ET LOUVOÏS.

vaincu, mais non dompté. Il faut en citer quelques passages : « La victoire qui accompagne le roi depuis qu'il vous donne sa confiance ne vous a point encore accoutumé à chercher les expédients pour vaincre les obstacles, parce que vous n'en avez point encore trouvé à ses desseins. Il faut commencer à vous y appliquer; car les affaires ne sont pas toujours en même assiette, et vous aurez beaucoup plus de mérite quand elles ne vous seront pas si faciles. Il seroit difficile de me persuader que le roi veuille renoncer à la bonne foi et sacrifier sa gloire. La sortie des troupes est une fuite honteuse et un abandon des alliés dont on ne peut, en nulle manière, se disculper. Pour moi, j'avois présumé que je vous servirois à votre mode en me portant à un expédient auquel M. l'intendant s'est entièrement opposé. J'étois si fort entêté de cette proposition que j'aurois pris sur moi les événements, si j'avois pu la faire réussir; et je ne me suis rendu que parce que j'ai vu qu'il me barroit tous les chemins et qu'il avoit toute l'autorité et que je n'en avois plus. Ce n'est pas, monsieur, pour vous en faire des plaintes; nous n'en serons pas lui et moi plus mal ensemble, et je ne me confierai pas moins en votre protection. Je me fais juslice, et je sais bien qu'on ne sauroit trop me mortifier1. »

Le 5 mai, toutes les places étaient évacuées; les garnisons rassemblées à Rhinberg formaient un corps d une quinzaine de mille hommes; quatre mille autres, sous les ordres du marquis de Chamilly, occu-

1 Bcllefonds à Louvois, 23 avril. D. G. 401).