CONSEILS DE VAUBAN

étal d'en pouvoir faire le siège à la première occasion favorable qui s'en présentera ; et plût à Dieu qu'au lieu de s'être amusé à toutes ces bicoques de Liège, on eût songé sérieusement à s'accommoder de cette place ; on auroit eu lieu de se consoler de la perte de Maastricht et de ses environs, que je considère comme des pièces qui vous sont plutôt à charge qu'utiles en quoi que ce soit. » Voilà ce que Vauban écrivait à Louvois le 21 septembre et le 4 octobre 1675 l.

En lisant ces lignes fermes et simples, on a sous les yeux une vue générale et par avance de la campagne de 1676. Les conseils de Vauban furent écoutés, compris et suivis ; ils méritaient de l'être. Ce n'était plus le temps des chimères ni des conquêtes lointaines ; Vauban avait raison ; il fallait songer à se resserrer. Des bords du Zuyderzée, des bouches de la Meuse et du Rhin, la guerre s'était progressivement rapprochée des frontières françaises, non par l'affaiblissement des armes de Louis XIV, mais par la force môme d'une politique plus raisonnable. Rien n'avait été abandonné que volontairement et sagement ; l'heure était venue cependant de conquérir pour ne plus abandonner, de faire succéder à des courses rapides et brillantes, à de merveilleuses, mais trop courtes étapes, une prise de possession solide et immuabje. Un congrès allait s'ouvrir à Nimègue; les Espagnols, qui devaient s'attendre i payer les frais de la guerre, ne manqueraient sans doute pas de prendre pour base de négociation le traité d'Aix-la-Chapelle, qui leur avait laissé dans k