DISPOSITION DÉFENSIVES

sive. Le roi se taisait; les maréchaux furent invités à donner leur avis. Créqui, Schônberg, LaFeuillade approuvèrent le raisonnement de Louvois ; seulr le maréchal de Lorge conseilla vivement de livrer bataille; il fil valoir l'excellence et l'ardeur des troupes, et la supériorité du nombre, que Louvois lui-même ne contestait pas, et la gloire de battre le prince d'Orange avec autant de certitude qu'on peut en avoir àla»gucrre. Le roi recueillit les voix, et se rendant, sans autre observation, à la pluralité des suffrages, il ajouta seulement, dit-on : a Comme vous avez tous plus d'expérience que moi, je cède, mais à regret. » Alors il distribua les postes et. se prépara pour la défense.

Louis XIV choisit pour lui-même le commandement de l'aile droite, ayant auprès de lui le maréchal de Créqui ; il donna celui de l'aile gauche à Monsieur, ety sous ses ordres, au duc d'Enghien et au maréchal de Schônberg ; le maréchal de La Feuillade eut le commandement de l'infanterie au centre ; à l'extrême gauche, faisant retour en arrière, le maréchal de Lorge fut chargé d'occuper, avec trente escadrons et mille mousquetaires, des hauteurs qui voyaient les Lois de Saint-Amand. Sur tout le front de Farinée, le duc du Lude disposa des batteries d'artillerie,, entre les postes -avancés d'infanterie et de dragons, qui occupaient une suite de châteaux, de maisons et de masures, depuis l'ahbaye de Vigogne jusqu'à la ccose d'Heurlebise. Lorsque toutes ces dispositions furent aclievées, il était midi. Le roi fit tirer trois coups de canon, comme pour avertir l'ennemi qu'il était prêt k le recevoir;, l'ennemi répondit quelque temps après pat

CARACTÈRE Bfi LOUIS XIV. 22*

trois autres coups de canon, mais il ne s'ébranla pas; au contraire, on le vit travailler en hâte à se retrancher. Louis XIV ne voulut pus d'abord qu'on fit, en avant de sa Mgrae de bataille* le moindre terrassement qui pût empêcher le prince d'Orange de venir librement jusqu'à liri ; l'armée demeura toute la journée et toute la nuit sous les armes, dans ses postes de combat; ce fut seulement le leBudemainmalia, à neuf heures, lorsqu'il fut bien constant pour tous que loin de vouloir attaquer, le prâtca d'Orange se- trouvait trop heureux de n'avoir pas été assailli la veille, que le rot permit aux troupes de dresser leurs fentes et de faire, devant le irait éa eampr quelques travaux de défense L.

C'est ainsi que Louis XIV a manqué la plus belle occasion qu'il ait jamais eue de gagner une ba>taille; il avait pour lui tout ce qui peut fixer la victoire; il avait toutes les chances, moins toutefois cette chance unique et fatale que lia fortune se réserve pour rappeler aux plus fameux capitaines que si la guerre est une grandie et noble science, elle n'est pas, malgré tous les calculs de leur génie, une science exacte,, parce: qu'elle tient toujours du jeu pair quelque endroit. Ceat celte unique chance qui a fait hésiter Louis XIV ; il a eu peur, non de se battre, mais d'être battu. Cen'étaif pasle cœur, chez lui^qui était défiant et timidje; c'était l'orgueil. Louvois connaissait bien. cette faiblesse de son eairac 1ère; les maréchaux la connaissaient aussi; pourquoi le roi leur demandait-il con

1 Louvois à Rochefortr 13: mai ; à Le îelliei, 14 mai.— A, la suite, * un mémoire concernant les mouvements qui ont été faits par l'armée du r raLD. 0.483.

$24 LOUVOIS, LES MARÉCIUUX ET VAUBAW.

seil, si ce n'est pour s'en prendre à eux, en cas de mauvaise fortune? Ils reculèrent devant celte responsabilité; eurent-ils tort? Le duc de Saint-Simon, qui défend avec une passion toute légitime l'opinion du maréchal de Lorge, son beau-père, fait un aveu qui justifie ses contradicteurs: «La personne du roi les embarrassoit.» Il est vrai, Louis XIV n'ayant du général en chef que le nom, était un embarras dans l'armée. Louvois avait donc raison de dissuader la bataille; Créqui, La Feuillade, Schônbcrg avaient donc de sérieux motifs pour partager l'avis de Louvois. Pourquoi les taxer de servilité? Que dire alors deVauban qui, le 11 mai, à peine instruit de ce qui s'était passé la veille, écrivait à Louvois, du camp devant Bouchain : « Surtout empêchez que le roi ne combatte? » 11 y a mieux encore ; nous avons à citer, au bénéfice de Louvois, un témoignage qui tombe avec tant d'àpropos qu'on pourrait le croire, au premier abord, composé à dessein. Il n'en est rien, comme on va voir. Le 5 mai, Louvois avait écrit au maréchal de Luxembourg pour lui recommander de publier à grand bruit et de façon à donner inquiétude aux Allemands, que le roi se proposait de venir, après le siège de Bouchain, prendre le commandement de son armée d'Allemagne, et il ajoutait : « Tenez ceci, s'il vous plaît, secret ; pour peu que Sa Majesté voie d'apparence qu'elle y pût réussir, je suis persuadé quelle prendroit volontiers ce parti-là vers la fin du mois prochain ou le milieu du suivant. Ne me répondez point, s'il vous plaît, sur cet article, dans les lettres que vous m'écrirez, et mandez-moi seulement, par des

billets à part, votre sentiment sur ce sujet, et s'il seroit possible que ce qui suit Sa Majesté pût subsister de ces côtés-là, c'est-à-dire s'il n'y auroit point sujet d'appréhender que Sa Majesté allât là ruiner ses troupes, sans pouvoir espérer de rien faire pour sa gloire. »

A cette question délicate, M. de Luxembourg répondit, le 15' mai, de Schelestadt, par la lettre suivante, écrite à part et soigneusement chiffrée : « Quand il est question au roi de prendre un parti comme celui dont vous me parlez, il y a tant de choses à éplucher qu'il est impossible qu'elles n'embarrassent pas. Il est constant que si les ennemis attaquent Philisbourg, il faut une bataille pour leur en faire lever le siège; et vous savez mieux que moi, si le roi s'y trouvoit en personne, à quel endroit il faudroit qu'il demeurât. Si c'étoit à une aile, comme il dit lorsqu'il parle de ces sortes de choses, il y courroit trop de hasards, et je pense que vous ne consentiriez pas qu'il s'y mît; il n'y auroit de poste pour la personne d'un roi que la ►réserve, à mon gré ; mais il faudroit la faire forte, et cela afloibliroit les ailes, qui n'ont pas besoin d'être amoindries pour combattre les troupes de l'Empereur, qui sont bonnes. Outre cela, je vous ai dépeint les endroits par où il faut passer pour marcher au secours de Philisbourg. Il faut reconnoitre tout cela; le roi ne peut vouloir y aller en personne, et qui que ce soit n'y consentiroit ; s'il se trouve, quand on verra quelque endroit comme cela, on n'osera pas aller aussi loin qu'on feroit, de peur qu'il ne s'avance ; et s'il ne le fait pas, n avant pas vu ce qu'un autre auroit re- 11. *5

226 QflNKTO DU MARÉCHAL M LUXEMBOURG.

connu y il pourrait ne pas consentir qu'on le fit; et cela seroit capable de ruiner ta. chose, où il faut que celui qui la conduit soit le maître, pour profiter de moment en moment de ce qui lui paroîtra favorable. Il faut essuyer des coups pour cela ; on peut croire que le roi ne se Irouveroit pas à une escarmouche ; mais ©n tire du canon, el on a devant les yeux l'exemple de M. de Turenne ; et parlant franchement, ces choses ne sont pas du métier d'wn roi. Tous ces petits obstacles-là surmontés, il faut s'assurer de voir une bataille dans la plaine; et vous savez s'il faut que le roi s'y trouve1. »

On voit que le maréchal de Luxembourg traitait à fond, mais à titre d'hypothèseT ta question qui s'était débattue effectivement, le 10 mai, sous, les- murs de Valencienroes. Voilà l'opinion sérieuse de l'homme de guerre. Voici le compliment outré du courtisan, quatre jours après, le 19, lorsqu'il eut appris ce qui s'était passé à la censé d'Heurtebise : « Je tiens qrfil est beaucoup plus beau à Sa Majesté d'avoir présenté la bataille à ses ennemis, sans qu'ils aient osé l'accepter, que si elle en avoit gagné une qu'ils lui auroient offerte, en. la pressant assez pour que Sa Majesté n'eut pu s'empêcher de la donner. Je suis ravi à cette heure qu'elle n'ait point voulu, durant tout un jour, que son armée se. retranchât; mais si j'avois été auprès d'elle et que je n'eusse point eu d'outils, je crois que j'y aurais travaillé avec les ongles. »

La flatterie, pour cette fois, trouva Louis XIV insensible. U avait, au fond du cœur, un mortel déplaisir

1 Lrcemhwirgà bravant là mur 167(1. ô. £. SOS; m» 4L

MÊCOKTER.TEIÏENT DE LOUIS XIV. 227

d'avoir laissé échapper cette faveur de la fortune, et contre Louvois un ressentiment, qui, sourd et contenu d'abord,, apaisé même en apparence, ne fit que s'exaspérer avec le temps, à mesure que la domination de son minisire lui devint plus évidente et plus odieuse. Vingt-trois ans après la journée d'ïïeurtebisc, huit ans après la mort cte Louvois, Louis XIV laissait encore éclater ses regrets devant ses courtisans. Le jeudi 16 avril 1699, raconte Dangeau, le roi se promenait l'après-dînée dans ses jardins de Marly ; a durant sa promenade, on vint à parler du jour où il campa près de Valenciennes; il nous dit tout bas que c'étoit le jour de sa vie où il avoit fait le plus de fautes ; qu'il n'y pensoit jamais sans une extrême douleur, qu'il y revoit quelquefois la nuit et se reveilloit toujours en colère, parce qu'il avoit manqué une occasion sûre de défeire les ennemis ; il en rejeta la principale faute sur un homme qu'il nous nomma, et ajouta même que c'étoit un homme insupportable en ces oceasions-la, comme partout ailleurs. » Cet homme qu'une prudente réserve, même envers les morts, empêche Dangeau de nommer, c'est Louvois.

Et cependant, n'était la satisfaction personnelle de Louis XIV, tout avait réussi à souhait. Après l'investissement de Bouehain, le 2 mai, la tranchée avait été ouverte dans la nuit du 6 au 7. Le 10 au soir, Monsieur et le maréchal de Créqui étaient revenus da camp d'Heurtebise ; quelques heures après, les dehors, bouleversés en quatre jours par neuf mille coups de canon, étaient emportés de vive force. Le 11, au matin, Yauban envoyait à Louvois le bulle»