D CAMP DE NIDER-ASSELT

Après avoir marché sur Douai, comme s'Use proposait de rentrer en France, le roi remonta tout à coup vers le nord, et vint s'établir, le 27 mai, au camp de Nider-Àsselt, près de Ninove; il était à quatre lieues de Bruxelles, au cœur môme des Pays-Bas1. Outre qu'il faisait vivre largement ses troupes aux dépens des sujets de l'Espagne, il tenait le prince d'Orange en respect, et l'empêchait de se porter sur Bouchain ou sur Condé, dont les défenses, mises par dte rapides travaux à l'abri d'une insulte, n'étaient pas encore en état de soutenir l'épreuve d'un siège. Même dans ce rôle d'observation et de surveillance, l'orgueil de Louis XIV trouvait moyen de se montrer satisfait r <c Je suis ici, écrivait-il à Colbert, dans un lieu où j'ai, besoin de patience. Je veux avoir ce mérite de plus à la guerre, et faire voir que je sais embarrasser mes ennemis par ma seule présence; car je sais qu'ils ne souhaitent rien avec tant d'ardeur que mon retour en France*. »

Ce fut au camp de Nider-Asselt que Louvois apprit la perte soudaine d'un ami qui lui rendait en dévouement le soin que le ministre avait pris de sa fortune,le marquis de Rochefort était mort à Nancy, le 23 mai,

étoit au milieu du camp qu'avec des précautions â faire rire ceux qui les voyoient. » Louvois à Courtin, 31 mai. — Louvois à Luxembourg, 25 mai. D. G. 483.

1 « Nous sommes à quatre lieue? de Bruxelles, où M. de Villa- ÏÏermosa renvoyant son médecin ces derniers jours, un parti d'Ath, à on quart de lieue de Bruxelles, détela les chevaux de Son Excellence cl laissa fort indiscrètement le carrosse et le docteur au milieu des champs. » Louvois à Courtin, 7 juin.

* 2 juin. Œuvres de Louis XIV, t. rv, p. 83.

MORT BU KAtÊGÎAL DE KOCHRFORT. 231

à quarante ans, capitaine des gardes au corps, maréchai de France, commandant en chef l'armée de la. Meuse \ Sa rapide élévation et l' amitié de Lowois lui avaient fait bien des ennemis, Wen des envieux; ils ne pouvaient nier son courage, ni sa passion pour la guerre, ni te zèle qui le retenait sur les frontières quand les antres- faisaient leur service a la conar; ite ont nié ses talents militaires, ils ont calomnié sa conduite, ils lui ont imputé des fautes qu'il n'a point faites, comme l'affaire de Milicien en 1672, ou comme la perte de Philisbourg, qui n'arriva que trois mois après sa mort1. L'historien a toujours le devoir, sinon la puissance, de relever les mémoires injustement frappées. Le maréchal de Gréqui eut le commandement de l'armée de la Meuse; quant à la charge de capitaine des gardes, le roi la donna au maréchal de Lorge ; c'était la récompense du zèle qu'il avait montré pour la gloire de Louis XIV, dans le débat d'Heurtebise *.

Dans le repos du camp, sous l'influence d'une belle saison, au milieu d'un gras pays, l'armée était devenue, au témoignage même de Louvois, plus belle qu'à son entrée en campagne; son effectif réel s'élevait à plus de cinquante mille hommes \ Les ennemis Posaient

1 « C'est un beau sujet de méditation que la mort du maréchal de Rochefort; un ambitieux dont l'ambition est satisfaite, mourir à quarante ans» tfest qoetyM chose, de bien, deplbrable ! » Madame de Sévigné à sa fille, l"r juin.

8 V. les Mémoires de La rare.

3 Le maréchal de Duras, son frî-re, avait depuis longtemps une charge pareille, c Ainsi, diiaifl madame de Sëvigné, les» deux frètes devenaient jamcffav. î

4 t L'on lit hier la revue de l'armée,- qui ett phiabelkque. quand l'on.