LOUIS XIV QUITTE L'ARMÉE

l'approcher. Louis XIV, pour se distraire, alla visiter Oudenarde, tandis que Louvois, pour hâter les travaux, s'en allait à Bouchain et à Condé. En rendant compte au roi de l'état où il avait trouvé cette dernière place, il ajoutait, le 12 juin : « De tout ce que dessus, Votre Majesté peut compter qu'elle ne peut d'un mois songer à quitter les environs du lieu où elle est, sans exposer Condé; ce que je ne saurois croire que Votre Majesté veuille faire. » Louis XIV quitta cependant les environs de Ninove, mais d'abord pour venir camper sous Condé même, à Quiévrain. Enfin, soit que, par l'effet de sa présence, les travailleurs eussent redoublé d'activité, soit que son impatience ne lui eût pas permis d'attendre le terme que Louvois lui avait indiqué, il partit le 4 juillet pour Versailles, laissant au maréchal de Schônberg le commandement de l'armée affaiblie par un nouveau détachement de sept bataillons et de vingt escadrons envoyé quelques jours auparavant au maréchal de Créqui.

Louis XIV avait dit vrai; le prince d'Orange n'attendait que son retour en France; mais, au lieu d'attaquer Bouchain ou Condé, le stathouder se jeta sur Maêslricht, qu'il fit investir le 7 juillet. Les circonstances paraissaient favorables à son entreprise. Louis XIV, docile aux conseils de Vauban, avait fait démolir la citadelle de Liège et le château de Huy, qui servaient auparavant de soutien à Maëstricht; enfin, le maréchal d'Estrades, qui depuis trois ans avait le gouvernement de

est entré en campagne ; il y a assurément 32,000 hommes de pied, sans compter les officiers, et plus de 16,009 chevaux et 1,800 dragons. » Louvois à Gourtin, 7 juin. D. G. 483