RETOUR DE LOUVOIS EN FLANDRE

celte place, venait d'être subitement envoyé à Nimègue pour prendre la part la plus importante aux négociations du congrès. Mais il avait laissé dans Maëslricht une forte garnison, et, pour la commander, un officier d'une énergie indomptable, le comte de Calvo. Dans cette crise, les idées de Vauban triomphèrent encore : sacrifier les places avancées, et faire des conquêtes sur les frontières. Maëstricht fut abandonnée à la vigueur de sa propre défense, et le siège d'Aire fut résolu; Louvoisen fit donner le soin au maréchal d'Humières, tandis que le maréchal de Schônberg était chargé de contenir et de battre, si l'occasion s'en présentait, la petite armée du duc de Villa-Hermosa ; enfin Louvois luimôme se fit donner l'ordre de retourner sur-le-champ en Flandre1 pour diriger l'ensemble des opérations et pour prévenir ou apaiser toute mésintelligence entre les deux maréchaux»

Ainsi revêtu d'un pouvoir qui était plutôt celui d'un roi que d'un ministre, au moment de prendre dans l'armée, au-dessus des généraux, une autorité plus efficace même que celle de Louis XIV, on doit s'attendre à le trouver plus arrogant et plus absolu. On le trouvera plus modeste, au contraire, et moins tranchant, au moins dans la forme. Il ne se contentera plus d'écrire négligemment à Le Tellier, comme au temps des apprêts du siège de Condé : a Je ne rends point compte au roi de tout ce que je fais pour préparer toutes choses pour l'exécution de ce que Sa Majesté a résolu, parce que les lettres peuvent être prises en

1 Arrivé le 10 juillet avec Louis XIV à Versailles, il était déjà le 13 à Ba paume, et le 15 à Condé.