PRISE D'AIRE

que la lui écorcher. L'on a tiré, depuis neuf heures du soir jusqu'à minuit, deux cents bombes, dont plus de cent quatre-vingt-dix ont fait leur effet dans la ville; il n'y a rien d'égal k l'adresse du capitaine des bombardiers. Comme il n'y a plus que de grandes villes à attaquer dans les Pays-Bas, je crois que Votre Majesté ne peut mieux faire que d'avoir deux compagnies de bombardiers, parce que, si vingt mortiers pouvoient être servis continuellement, on détruiroit assurément une ville en trois jours, ou on obligeroit une bourgeoisie à se révolter.» Le 31 juillet, à cinq heures du soir, le gouverneur d'Aire demandait à capituler.

Le matin même, Louvois avait repris avec le roi le thème des projets; les difficultés étaient grandes pour Valenciènnes et Cambrai, plus grandes encore pouf Mons, Bruxelles ou Namur; restaient Saint-Ghislain, Charlemont et le fort de Linck, qui offraient certainement plus de chances de succès. « Pour parler de tout ce qui se pourroit faire, ajoutait-il, je dois encore dire à Votre Majesté que l'on pourroit tenter le secours de Maêstricht, si l'on voit que le siège prenne un air de durer longtemps; je dis durer longtemps, parce qu'il faut pour le moins vingt jours pour marcher à portée de cette place. Mais, outre qu'il est incertain si la place en donnera le temps, il faut se commettre à une action dans un pays où, si l'on n'avoit pas un bon succès, une armée seroit tout à fait ruinée à sauver une place qui, si la guerre dure, sera toujours à charge à Votre Majesté. »

Ce qui agit davantage sur l'esprit de Louis XIV, et Louvois le sait bien, ce sont les objections; elles le

LOUYOIS DÉCIDE. 241

subjuguent. Les grands sièges lui plaisent plus que tout le reste; mais il voit bien qu'il les faut remettre à un autre temps; le secours de Maëstricht serait d'éclat, mais il ne lui parait pas sûr de s'y engager, non plus qu'au siège de Charlemont, à cause du voisinage du prince d'Orange; il faut donc s'en tenir au siège de Saint-Ghislain et du fort de Linck. « Je ne nomme pas les officiers généraux ni les régiments, écrit-il à Louvois, le 1er août; vous séparerez les troupes selon que vous croirez pour le mieux, et les officiers généraux aussi. Quand vous verrez toutes choses en train, vous pourrez revenir, et je vous assure que je serai très aise de vous revoir. Si vous croyez que votre présence ne soit point nécessaire, vous pouvez revenir plus tôt; je vous en laisse la liberté. » Louvois fit donc prendre Linck par le maréchal d'Humières, et seulement Linck, ainsi qu'il l'avait résolu dès le premier jour. Quant au siège de Saint-Ghislain, il y vit tout à la fin des difficultés, et HWcarta de sa propre autorité,comme aussi, d'accord avec le maréchal de Schônberg, il décida tout à coup le secours de Maëstricht, « de tous les partis à prendre, écrivait-il au roi, dès le 31 juillet au soir, le plus glorieux et peut-être le moins difficile, pourvu que l'on y marchât avec les précautions nécessaires, cest-à-dire avec les vivres, et en intention de ne se point approcher à portée de donner un combat forcé. »

Lorsque Louvois eut tout ordonné, lorsqu'il eut vu

toutes choses en train, il partit pour Versailles, où

Louis XIV lui fit le meilleur accueil. « M. de Louvois

est revenu, écrit le 7 août madame de Se vigne; il

242 SUCCES DE I0UV01S.

n'est embarrassé que des louanges, des lauriers et des approbations qu'on lui donne. » Il trouva une lettre du maréchal de Luxembourg qui lui avait écrit d'Alsace^ le croyant de retour depuis quelque temps : <* Vous voilà arrivé, monsieur, et je ne puis m'empécher de vous envoyer dire que j'en suis bien aise; en premier lieu, c'est parce que j'aime mieux que vous vous donniez un peu de repos que de vous tourmenter comme vous faites; car j'aime votre santé et je m'y intéresse; et, après cela, c'est que je veux vous parler, non eomme à un ministre, mais comme à un officier de guerre qui vient de donner des ordres pour celle de Flandre, et qui est fort capable de m'en donner pour faire ici celle qui sera la plus avantageuse1. »

Louvois ne s'inquiétait que de la marche du maréchal de Schônberg. Jamais général n'avait été mieux choisi pour une entreprise qui demandait autant de sang-froid que de talents militaires; mais il n'avait pas à triompher que du prince d'Orange; il avait tous les jours à combattre dans sa propre armée. Le maréchal de Schônberg était étranger et protestant, deux démérites, le premier surtout, qu'on lui reprochait amèrement dans son état-major. Les officiers généraux qui venaient de servir sous Louis XIV s'indignaient ou se dispensaient d'obéir au maréchal à qui cependant Louis XIV avait fait l'honneur de léguer le commandement. Lorsque Louvois l'avait vu à Condé, le 15 juillet, M. de Schônberg n'avait pu s'empêcher de lui faire quelques plaintes des lieutenants généraux qui, depuis

1 27 juillet. D. G. 508.

CABALE COSTRE LE MARÉCHAL DE SCBONBERG. 2£3

le départ du roi, n'étaient point allés, comme leur devoir les y obligeait, une seule fois au fourrage. Le chef de la cabale était le comte d'Auvergne, un neveu de Turenne* qui prenait des airs de souverain, parce qu'il était de la maison de Bouillon, et de général en chef, parce que le roi, dans la succession militaire de son oncle, lui avait accordé la charge, purement honorifique et lucrative, de colonel général de la cavalerie, tandis qu'il n'était en réalité, par son grade, que maréchal de camp. Louvois avait énergiqueroent soutenu l'autorité du maréchal contrôla mauvaise volonté de son élat-major et surtout contre les prétentions du comte d'Auvergne. « Le roi, écrivait-il à Le Tellier, le 25 juillet, ordonnera là-dessus ce qu'il lui plaira ; mais il est important qu'il le fasse promptement, parce que ces sortes d' altérations diminuent fort la considération que l'on doit avoir dans l'armée pour M. le maréchal de Schônherg, laquelle est déjà si foible que, quand il monte à cheval, à peine y a-t-il un officier qui le suive1.»

Tant que Louvois fut à l'armée, les difficultés cessèrent ; quand il en fut parti, le désordre recommença. Le 17 août, il écrivit à l'intendant Robert : « Dites à ML le comte d'Auvergne que j'ai vu quelques lettres ki qui portoient que M. le maréchal de Schon-

* Comme Le Tellier, scrupuleux observateur de Pétiquette, ne savait quelles foc aies employer à l'égard d» comte d'AuTergner Louveis, qni n'y faisait pas tant de façons, lui répondit : « J'ai toujours écrit à M. le comte d'Auvergne par bidet et n'ai jamais mis monseigneur dans le corps «furîit billet; je ne crois pas q u'il puisse raisonna blement désirer qae voaa le traitiez de monseigneur, et suis persuadé que le seul de la maison qui puisse raisonnablement désirer que Ton le traite ainsi, est le cardinal de Bouillon. »