RENFORTS ENVOYÉS AU MARÉCHAL

faires beaucoup plus que le gain d'une bataille ne les pourroit accommoder, et qu'elle s'attend que vous n'entreprendrez rien qu'avec poids et mesure, et où vous n'ayez lieu de croire que vous puissiez réussir1. » Louis XIV avait détaché, le 16 mai, de l'armée de Flandre pour l'armée d'Allemagne, un corps de huit mille hommes. Ce fut pour marcher au-devant de ce corps, qui devait arriver en Alsace par Phalsbourg et Saverne, que le maréchal de Luxembourg se décida enfin à quitter Schelestadt vers la fin du mois de mai. Il se plaignait, comme l'année précédente en Flandre, de la désertion, qu'au lieu de prévenir par une discipline ferme et régulière, il s'avisait trop tard de réprimer par des coups de force*. Au demeurant, il comptait sur son armée pour un jour de bataille; son infanterie valait mieux que l'infanterie allemande; la cavalerie seulement lui paraissait un peu jeune pour lutter contre les vieux escadrons de l'Empereur. L'arrivée prochaine de ces huit mille hommes qui venaient de vivre plus de six semaines en campagne sous l'œil sévère de Louvois, allait d'ailleurs appprter dans l'armée du maréchal de Luxembourg non-seulement un surcroît

1 D. G. 483. — Voir aussi une lettre du 16 mai dans le même sens.

8 Luxembourg à Louvois, 19 mai : « La désertion des troupes qui étoient en Lorraine et en Franche-Comté est furieuse; le régiment royal des dragons en a perdu cinquante-deux. » — 29 mai : « La désertion continue; quatre-vingts Anglois s'en sont allés la nuit passée se rendre à Bitche. L'on nous ramène beaucoup de déserteurs françois; ils comptent tous de mourir, et je ne vois point que ces exemples les corrigent; je m'en vais essayer d'un qu'on croit qui fera plus d'effet; c'est de faire couper le nez à quelqu'un et leur faire mettre la fleur de lys à la joue; cela fera peut-être mieux; je le souhaite, car nous en avons besoin. » D. G. 508.

2sS POSITION DU DUC DE LOBRAJKE.

dû nombre, mais encore et surtout un surcroît de force morale.

Le duc de Lorraine s'en émut; il voulut prévenir cette jonction, quitta précipitamment ses retranchements de la Lauter et se porta sur les défilés de Saverne, pour s'opposer au passage des troupes qui venaient de Flandre . Les défilés étaient déjà gardés par le maréchal de Luxembourg; il y eut là un engagement qui coûta la vie au comte d Hamilton, maréchal de camp dans l'armée française, mais où les Impériaux furent repoussés. Se trouvant désormais trop faible pour tenir la campagne contre un adversaire qui allait avoir plus de quarante mille hommes, le duc de Lorraine se retira sur la Lauter; bientôt même, après avoir évacué les magasins de Lauterbourg el de Weissembourg, il se replia d'abord sur Landau, puis enfin sur Philisbourg même. Il y avait sur la rive gauche du Rhin, près dû fort dont les Impériaux s'étaient emparés dès le commencement du siège, une plaine appelée la Petite Hollande, autour de laquelle le fleuve décrivait une courbe régulière en forme de demi-cercle. Ce fut là que s'établit définitivement le duc de Lorraine, ayant derrière lui le pont établi par le marquis de Bade, ses deux ailes appuyées aux deux extrémités de Tare formé parle Rhin, et devant lui, comme la corde de cet arc, une ligne -de retranchements coupés de distance en distance par des intervalles égaux qui pouvaient chacun donner passage à six escadrons de front.

Pendant ce temps-là, le maréchal de Luxembourg écrivait à Loùvois qu'il allait s'approcher de la Lauter,

MBAMAS DU &ABÈCH1L BE WïXEMBOUftG. 2*9

qu'il pensait pouvoir emporter Lauterbourg, mais que Weissembourg lui paraissait inatiaqnable, et qu'enfinil espérait pouvoir secourir Philisbourg, quoiqu'il y eât de grandes difficultés. Louvoîs lui répondit, le 16 juin, du camp de Nider-AsseLt, par une lougue dépêche qui se terminait ainsi : « Vous conclurez de tout ce que dessus, monsieur, «que ie roi estime qu'il est de son service que «vous secouriez Philisbourg, s'il y a •apparence d'y réussir; >que vous preniez Lauterbourg, si cela est faisable; et que, si cela ne se pouvait, vous teniez d'assez près les ennemis pour que la prise de Philisbourg leur oaute la perte de leur aranée; que vous donniez avis au ooBMûarwiaiit de Philisbourg que vous n'oublierez rien pour le .secourir, et lui dé fendiez de faire aucune capitulation avec les ennemis qu'à la dernière extrémité. Si le roi vous rendoit responsable de ce que Philisbourg sera pris sans que vous le secouriez, les difficultés que vous prévoyiez vous devraient embarrasser.; mais cocaïne Sa Majesté ne vous prescrit rien que ce que vous trouverez de faisable, et qu'elle vous ordonne seulement de faire •que l'ennemi soit obligé de ruiner son .armée en prenant Philisbourg, vous pouvez avec 1 -armée f »e vous avez y réussir facilement, puisque .Sa Majesté sera persuadée que ce que vous n'aurez pas fait aura été impossible1.»

Le maréchal de Luxembourg était difficile à satisfaire et lent à se décider; ce ne fut que le 13 juillet qu'il parut avoir pris son parti de livrer bataille» si