LES MOUSQUETAIRES ET LES RIOTORTS
LouisXIV de sa confiance qui était couronnée d'un tel succès; la fortune, en ce moment-là, leur prodiguait d'une main libérale de bien autres faveurs. Les premiers moments donnés aux premiers ordres, Louis XIV qui s'était placé sur une hauteur pour voir l'affaire, entendit un bruit de canon ; comme il cherchait d'où venait ce bruit, il aperçut soudain, non sur le premier ouvrage, ni sur le second, ni sur le troisième, mais sur les remparts mêmes de la ville, les habits éclatants de ses mousquetaires. Il les crut tous perdus, tués ou pris ; ils étaient en train de prendre Valenciennes.
Voici ce qui s'était passé. Après l'assaut, les mousquetaires', jeunes et arelents gentilshommes, avaient dédaigneusement laissé aux troupes qui les suivaient le soin vulgaire de faire le logement dans l'ouvrage conquis; pour eux, ils s'étaient jetés à la poursuite des fuyards. Les Riotorts, vieux soldats, ne voulurent pas abandonner ces vaillants étourdis; et les uns et les autres criant . « Tuef tue! » pointant de l'épée dans la masse confuse qui roulait devant eux, allaient au hasard à travers les accidents des fortifications, palissades, fossés, traverses, descendant, montant, tournant, escaladant les ouvrages, et toujours poussant au milieu d'une foule éperdue qui grossissait à mesure, mais sans résistance, et qui les aurait écrasés rien qu'en se refermant sur eux; jusqu'à ce qu'enfin, ayant traversé sur des* corps amoncelés un étroit et obscur passage, ils se trouvèrent tout à coup dans la ville. Alors ils commencèrent à se reconnaître; surpris, mais non effrayés de leur situation, ils se rallièrent un cer-
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tain nombre; une rue s'ouvrait devant eux, à l'autre bout de laquelle ils voyaient s'avancer une troupe de cavalerie inquiète de ce désordre et de ces clameurs. Les uns, se jetant dans les maisons à droite et à gauche, firent feu par les fenêlres, les autres présentant la baïonnette 4 au poitrail des chevaux, en abattirent quelques-uns qui rompirent la charge et leur firent une sorte de retranchement; les cavaliers tournèrent bride, et, se voyant poursuivis, coururent donner l'alarme au reste de la garnison. Pendant ce temps, les Riotorts, qui avaient plus de sang-froid et d'expérience, étaient montés sur le rempart, dont ils avaient facilement chassé les rares défenseurs, ébahis du spectacle étrange qui se passait sous leurs yeux. Les mousquetaires les y rejoignirent bientôt, et, retournant les canons, ils commencèrent à tirer sur la ville. C'est alors que Louis XIV les aperçut.
Le maréchal de Luxembourg, comprenant aussitôt ce qui se passait, se jeta en avant, suivi des compagnies des gardes qui s'étaient logées dans le premier ouvrage. En un instant les portes furent enfoncées, et les hardis mousquetaires sévirent soutenus par des forces nombreuses contre lesquelles toute résistance était impossible. Après quelques pourparlers, la garnison se rendit prisonnière, et la bourgeoisie demanda grâce. Louvois accourut, avec les ordres du
1 Louvois à Cour tin, 18 mars : « La cavalerie qui étoit sur la place eti venue à la charge et a repoussé nos gens jusque sous la porte ; mais les mousquetaires, ayant mis leurs bayonnettes dans leurs fusils, ont marché à eux, et à coups de grenades et à coups de bayonnettes, les ont rechassés bien avant dans la ville. » — On sait qu'il s'agit ici de la baïonnette primitive qui s'enfonçait dans le canon du fusil ou du mousquet.
