PRISE DE VALENCIENNES

roi, pour empêcher le pillage. Il était temps. Déjà les travailleurs des tranchées, désertant leurs postes, jetant leurs outils, accouraient en foule pour avoir leur part du butin ; car, c'était la loi de la guerre, toute ville prise d'assaut était abandonnée au soldat. 11 fallut la présence de Louvois et toute la vigueur des officiers pour arrêter cette invasion et faire lâcher prise aux premiers qui s'étaient déjà jetés sur leur proie. Louvois donna seulement aux mousquetaires les chevaux de la garnison espagnole1. Voilà le récit abrégé d'une action, la plus extraordinaire peut-être de nos annales militaires, si riches en coups d'éclat. Elle n'avait pas coûté quarante hommes tués ou blessés *.

« Il faut espérer, disait Louvois à Courtin, que ce coup de verge amollira le cœur des Espagnols, et les rendra moins opposés à la paix qu'ils ne l'ont paru par les impertinentes propositions que M. de Ronquillô a données à Nimègue en dernier lieu.* Comptez

1 II y a dans les Mémoires inédits du comte d'Aligny, alors maréchal des logis dans la première compagnie des mousquetaires, un récit trèscurieux de cette action. Nous en extrayons seulement l'épisode final, où Louvois joue son rôle. « M. de Louvois étant entré pour régler toutes choses, la cavalerie [espagnole] étant sur la grande place à cheval, il leur dit fort brusquement : a Messieurs, mettez pied à terre. » Et comme notre compagnie étoit en bataille devant eux, M. de Louvois nous dit : « Messieurs les mousquetaires, le roi vous donne ces chevaux pour ne pas «t tous en retourner à pied au camp. » Le colonel des dragons, nommé Vieu, s'étant approché de M. de Louvois pour le prier que les officiers ne fussent pas mis pied à terre, ce minisire avec menaces le fit descendre au plus vite; et connue il vit que je tenois le drapeau, il me dit : a M. d'Ali- « gny, voulez-vous retourner à pied au camp? » Sur quoi je lui répondis que j'avois envoyé chercher mes chevaux. A quoi il me dit ; « Je veux que « tous ayez le cheval de ce colonel, » qui assurément étoit le plus beau et le mieux harnaché de la garnison. Je crus ne pouvoir le refuser. *

f Louvois à Courtin, 18 et 28 mars. Récit très-détaillé. — Voir aussi Louvois à Navailles, i Créqui, à Yivonne, 18 mars. D. G. 531.

290 SIÈGES DE CAMBRAI ET DE SàIKT-OMER.

que les affaires du roi continueront à aller toujours bien, et que c'est paries conquêtes que Ton fora* de^œ côté-ci que Ton peut avoir des avantagea solidèsrj et parvenir à une paix avantageuse. » Valenciennefs étfidl au roi depuis quelques heures à peine, que déjà! Itou1vois envoyait, en Artois et' en Picardie ; l'ordre* de rw> sembler sur-le-champ des pionniers pour faire lesrtnMvaux préliminaires de deux sièges à la foi» 1:. IkruisŒW arrivait, le 22 mars, sous les murs de Cambrai* tandis que Monsieur marchait à Saiht-Omer,.avec vingt bat taillons et trente escadrons. Pour soutenir Tentftrin du soldai, pour l'encourager à supporter; non Ies;privalions, — car, grâce a l'admirable prévoyance1 de Louvois, rien ne lui: manquait, — mais les rigueurs d'un hiver prolongé, Monsieur demanda etJ le»roi approuva que la gratification, qui était dedix sous* pour les travaux de jour et de vingt sous pour les taavaux de nuit, fût élevée de moitié*;

Louvois ne manqua pas d'envoyer à Courtin la relation du siège de Cambrai.. On remarquera sans doute, au début de cette relation, une anecdote qui faihplus d'honneur à la. sincérité. qu'à la bravoure du* narrateur, à moins que là prudente retraite de Lûuvois»n'ait

1 Louvois a Bretenil, 17' mars : «La ville de Valèottiemeft ■ aysstété prise ce matin, Sa Majesté a résolu d'entreprendre immédiatement k siège de Cambrai et de s'y rendre lundi prochain, 22 de ce non^euqvoi je vous donne avis par ce courrier, atin que tous emroyiei par tout, vot mandements pour faire rendre à Péronne et à' Saint^Qoentin . six? mille pionniers. Vous mettrez partout des gens pour accompagner les convois, et avoir soin dé faire payer exactement, à raison* de cent sols -par :jov, chaque chariot à quatre chevaux pendant le- temps que 'Sa Mftjesttta'en servira, » — Louvois à Robert, 18 'mars : < Ce mot est pont voordoaiMr a\is que le roi a derechef résolu le siège de Sàiht-Omer. » D:Q. 531.

* Louvois à Robert, 20 mars et 0: avril.

siège w cambrât: m

voulu être une façon plhsr efxpressive de* Blâmer la* témérité de Louis XIV, une manière d'argument personnel1 contre l'excès de là curiosité royale.

« Gàmbrai a été investi, iPy-a eu lûndi; Huit jours*; l'on -a employé jusqu'au samediàs'ètablir et à parfaire les lignes où huit mille pionniers picards ont travaillé; Dimanche [28 mars] ona ouvert la-ltancliéë du côté de là porté Nt)tre-Dame; c'est-à-dire le long de l'Escaut^ le laissant à droite ; on a commencé, làmêhie nuit; une* battfcrie au delà de l'Escaut, qui voit1 à revers lès dè^ Hors et les remparts de la ville de cecôté^là1. Ge même soir, ayant eu à parlera Sa Majesté, jeTallai chercher à l'endroit où les ti-oupes qui dévoient monter là tranchée avoienfc leur Tendez-vous; et' comme il y a assez loin du quartier du roi; je n'y arrivai qu'à nuit fermée; on me dit que le roiéUrit'sur la contrevallation, qui est en cet endroit fôrt 'proche de la place; à la barrière, je trouvai le guet dès gardes du corps, dont lès officiers* me dirent que le roi était allé à la gardé de là cavalerie; j'allai jusque-là' où j'appris que Sa Majesté étbit avecr Vaubàn à cheval, à là 1ête dès travailleurs, où je ne jugeai pas à propos de l'aller trouver, et1 m' en revins à là barrière où, après l'avoir attendu une heure, je le vis revenir. Je vous dis ceci en passant, afin que vous partagiez un peu l'inquiétude que me donnent de pareilles curiosités;

ce Le mardi matin, là batterie de dix pièces, au delà de l'Escaut, commença à tirera le mercredi matin, une de six étôit & trois- cents pas de là contrescarpe ; et jeudi matin, une de sept à' cent pas. Jeudi, à minuit", on a attaqué là contrescarpe, où l'on n'a trouvé per-

292 SIÈGE DE CAMBRAT.

sonne; on s'y est logé; et l'inquiétude ayant pris aux grenadiers du régiment du roi de voir où étoient les ennemis, ils sont allés en parti dans les dehors; vingt d'entre eux ont rencontré deux cents hommes dans une espèce d'ouvrage couronné qui couvre le château de Selle; ils les ont poussés jusqu'à la porte de la ville que Ton a incivilement fermée au nez des grenadiers du régiment du roi, qui ont rapporté sept habits de soldats ou d'officiers qu'ils ont tués, et ramené deux prisonniers par lesquels nous avons appris que le gouverneur avoit résolu de faire retirer toute sa cavalerie dans la citadelle, tuant les chevaux dans la ville auparavant que de la quitter, à la réserve de dix par compagnie. Celte résolution pourra bien abréger la défense de la citadelle de quatre ou cinq jours, par la quantité de gens qu'il y aura dedans qui seront assurément d'avis de se rendre, dès que les bombes y pleuvront et ruineront un corps de cavalerie considérable, après la perte duquel, et de ce qui est dans Saint-Omer; M. de Villa-Hermosa ne sauroit avoir en campagne, en tirant toute la cavalerie qu'il a dans ses places, plus de mille ou douze cents chevaux ou dragons. Il me reste à vous parler de ce que ce siège a couteau roi; jeudi au matin, que j'en suis parti, il y avoit dix-neuf hommes à l'hôpital; on m'a mandé qu'il n'y en avoit eu que cinq ou six de blessés à l'attaque de la contrescarpe; ainsi il sera vrai que la réduction de la ville de Cambrai n'aura pas mis cinquante hommes hors d'état de monter la garde pendant huit jours. » A celte relation, datée du 3 avril, il faut ajouter une suite, du 4 : « Je ne me suis point trompé dans