DISPOSITION DES ARMÉES

dans ses lignes. Laissant devant Saint-Omer, pour garder les travaux du siège contre les entreprises de k garnison, un petit nombre de troupes régulières et les milices du Boulonnais, il marcha quelques lieues au-devant de l'ennemi, dans la plaine de Cassel.

Le 10 avril, dans la journée, les Hollandais commencèrent à paraître ; dans la nuit du 1 0 au 1 1 , les neuf bataillons envoyés en dernier lieu par le roi rejoignirent leurs camarades au bivouac; les deux armées étaient à peu près égales en nombre. Un ruisseau les séparait; départ et d'autre s'étendait une plaine mamelonnée de monticules couronnés de moulins ; les terrains bas coupés de haies vives et de fossés pleins d'eau. L'armée française était rangée sur deux lignes, avec une réserve, la droite appuyée à une hauteur qu'on nommait dans le pays le mont d'Aplinghen, la gauche au moulin de Balenberghe. Le maréchal d'Humières commandait l'aile droite, où se déployaient en première ligne les deux compagnies des mousquetaires et six escadrons de la gendarmerie; le maréchal de Luxembourg commandait l'aile gauche, et Monsieur, assisté du comte du Plessis, lieutenant général, se tenait au centre, à la tète de l'infanterie, dont les premiers bataillons étaient ceux des gardes françaises. Du côté des Hollandais, le comte de Horn commandait l'aile droite, le prince de Nassau l'aile gauche, et le prince d'Orange le centre, avec le comte de Waldeck.

En avant de la gauche française, sur le bord et en deçà du ruisseau, se trouvait l'abbaye de Peene. Ce fut là que les premiers coups de feu furent tirés le 11, au point du jour. Le prince d'Orange fit passer le

BATAILLE DE GASSEL. 207

ruisseau à quelques troupes qui chassèrent de l'abbaye un petit poste que le maréchal de Luxembourg y avait placé. Monsieur donna aussitôt des ordres pour la reprendre ; il y fit marcher le régiment d'Anjou, soulenu de quatre pièces de canon et d'un régiment de cavalerie. Après une résistance opiniâtre, les Hollandais furent délogés à leur tour et repoussés au delà du ruisseau. Il n'y avait plus moyen d'occuper les bâtiments de l'abbaye, qui élaient en feu. Ce premier engagement n'eut pas de suites immédiates, et les troupes qui y avaient pris part rentrèrent des deux côtés dans leur ordre de bataille.

Si le prince d'Orange avait voulu s'emparer de l'abbaye de Peene, c'est que son plan était de faire un grand effort sur sa droite ; l'échec qu'il venait approuver le laissa ferme dans son dessein, mais l'amena néanmoins à faire, dans ses premières dispositions, un changement tardif et grave. Sa gauche était couverte par des haies et par des retranchements; il résolut de n'y laisser qu'un petit nombre d'escadrons et d'envoyer tous les autres à l'aile droite. Mais quoiqu'il eût pris la précaution de les faire défiler derrière sa première ligne, il ne put dérober ce mouvement à la vue de ses adversaires. Aussitôt le maréchal d'Humières se fit donner par Monsieur Tordre d'attaquer l'aile affai-' blie. « Je vais à ma droite, lui dit-il en le quittant, je vais passer le ruisseau avec les deux compagnies des . mousquetaires du roi; je n'aurai pas le loisir de vous envoyer un aide de camp ; .si vous entendez tirer, c'est que j'aurai commencé le combat. »

Il était dix heures lorsque la bataille s'engagea ainsi

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sur la droite. Les mousquetaires passèrent le ruisseau; arrivés qn vue des retranchements quittaient joccqpés par deux bataillons des gardes* du prince d'Orange, ile maréchal lour fit mettre pied à terre, et les lança en avant comme une troupe d'infanterie. ;Les Hollandais les regardaient venir, immobiles, en silence,' prêts à faire feu; déjà les mousquetaires s'accrochaient, .pour escalader l'épaulemcnt, aux canons Ses fusils; uDbe .décharge à bout portant les renversa dans letfoesé; quarante y demeurèrent tués oublessés; lesaulres se? relevèrent, forcèrent le retranchement elfirentmain. basse sur tout ce qui ne battit pas assez vite en retraite. Pendant ce temps, la gendarmerie et les.autres. escadrons défilaient rapidement à droite et à gauche, pjour.se déployer sur un terrain favorable; le maréchal.fit-SQftner pour rallier les mousquetaires; en un momenUls se retrouvèrent à cheval, en ligne, à. leur placcc d'honneur. Le peu de cavalerie que le prince d'Orange avait laissée à son aile gauche fui bientôt mise en déroule.; alors tous les escadrons français,«mousqualaiFes,.gendarmes, cuirassiers, chovaux-légcrs,drogons,.se rabattirent par une chargeimpôtuousc sur le flanc découvert de 1 !infanlerie hollandaise. Par une singulière rencontre, les mousquetaires, à cheval, trouvèrent devant eux les. débris ralliés de ces mômes gardes du prince d'Orange qu'ils avaient assaillis tout à l'heure comme .gens de pied ; ils achevèrent de les détruire.

A l'autre extrémité du champ de bataille, le maréchal de Luxembourg avait eu d'abord fort à faire. pour défendre le passage du ruisseau contre une cavalerie deux fois plus nombreuse que la sienne; mais, enlevés par sa

brillante ~valenr,

lToffëa^We ; œpendaHl ife ce cftfé les charges se

daient sans produire de résultais décisifs.

*àu «entre, aprèsumewe cmomcde. les batafllori* cte laiprernièreiligneaiaienlabordé, anddâ ihuinsscan^ rinfanterie»hoHandage; ils-avaient roèmecumutoicé a la «mettre en désordre, Jorsque le prince d'Onmg?, ordonnant la même manœuvre que le maréchal dUnmières ^exécutait en ce moraent-lè contre sa gauche. lança sur Je flanc-des bataillons français mie partie de la nombreuse cavalerie de sa droite. Sucprispar celle brusque attaque, -ils plièrent sons le cboc et« rerït iramoner -jusqu'au bord du ruisseau. A cette Monsieur courut à d'infanterie de Ja scande ligne, linmenaau >pas de course et rétablit le combat. Chargeant à la itéte des;bataillons comme un capitaine de grenedîeFSvîlmttomber autour de lui vingt officiers de son«état-mâJDr;'sa cuirasse lut faussée par une balle; mois il eutflajokî devoir les Hollandais feculenà leur tour. Poussés deifront par le prince, pws,emflanc par le maréchal rdffiumières, leurs bataillons me taillèrent pas à se confondre en une masse ifloltanteiot désordonnée qui vsous un dernier choc deda (cavalerie, sse divisa de nouveau, rmais en .groupes tplus ouamoins nombreux de fuyards.

*Les Français me voyaient plus (devant eux,, aur toilt le champ de «bataille, que desifragments d'armée; car, de son côté, le maréchal de Luxembourg avait. suivi le mouvemenboifensif (du centre;, tet donnée ses. escadrons un dernier élan qui avait tout emporté. Si la cavalerie victorieuse n'avait pas. rencontré sur sa .route