PLAN DU MARÉCHAL DE CREQUI

dégât que le roi a fait faire depuis la Sarre jusqu'au Rhin, la guerre deviendra plus difficile aux Allemands ; ce sera un effet du bon ordre que vous aurez mis à toutes choses l. »

La prise de Philisbourg et l'hostilité de Strasbourg rvaient fait reculer du Rhin aux Vosges la frontière utilitaire de la France ; la Lorraine remplaçait l'Alsace comme base d'opération pour une armée française engagée contre les Allemands. Le maréchal de Créqui avait à Nancy son quartier général ; c'est de là qu'il envoya, le 14 mars, à Louis XIV uu mémoire dans lequel il prévoyait et discutait avec une grande intelligence les partis que pouvait prendre le duc de Lorraine et les mouvements qu'il aurait lui-même probablement à faire. II s'arrêtait à cette idée que le duc de Lorraine, laissant un corps en Alsace pour diviser l'attention et les forces de son adversaire, s'attacherait à l'attirer sur la Moselle, peut-être môme sur la Meuse, et que,tandis que l'armée française, égarée par ces fausses démonstrations, marcherait à grands pas de ce côté pour lui gagner les devants, l'armée impériale rebrousserait chemin, rentrerait en Alsace, choisirait son poste et couvrirait le siège de Brisach, qu'elle trouverait déjà bloqué par le corps laissé sur le Rhin. Pour déjouer ces projets, le maréchal de Créqui se proposait de manœuvrer autour de Nancy, suivant un arc de cercle concentrique à celui que l'ennemi serait obligé de parcourir extérieurement, de sorte que, d'un point quelconque de cette courbe, l'armée française aurait tou-

* 12 avril. D. G. 566.

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ijours moins de chemin è faite .pour -se tparfcer «t> ;moins de temps ?sur un .autre. *Le maréchal répudiait jpour lui-même tout îmouvemeatrofTenaiÇ,' du imoios au début de la campagne: « Il vaut beaucoup . mieux, .disait-il, avec des i forces égales, tenir lesJmpériaux de ;près, leur donner la ffaligue d'avoir .toujours un ennemi sur les bras, sansfse hasarder. àteombattrç, m une forte raison et un bon poste rne nous.. convient de rie faire. » Mais n'était-il pas possible que Ja .campagne, ainsi commencée bride en .main, s'achevât d'une autre sorte et donnât un résultat positif:?** Comme il est de la prudence, ajoutait le maréchal,. d'envisager tousjes inconvénients qui peuvent inquiéter oiotre .frontière, il est, ce me semble, necessaire.de considérer aussi tous les moyens de se prévaloir des awiUsiges de nos armes et de profiler du désordre. de l'ennemi ; car., si une fois il se jette sur la Moselle, el»qu!on Je puisse obliger de se retirer du, pays qu'il aura passé .avec assez de peine, sa retraite pourra peut-être lui coûter beaucoup. Il faudra qu'il regagne Mayence ou, qu'àLmarche par un pays ruiné, pour aller à Rhilisbouçg; et, «dans ce temps, que ne peut-on pas faire en slapprjochantdu haut Rhin trois semaines plus ; tôt que Jiarniée de. l'Empereur1? »

la première partie de ce plan était tout à fait d'accord avec les idées de Louis XIV et de Louvois; la seconde leur plaisait-un peu moins, jpar.ee qu'elle s'éloignait de la défensive; mais on verra gulls devaient

1 Ce mémoire est imprimé dans les Œuvra de Lotus XIV. t. IV, 107-115.

LOUVOIS ET LE iMARÊGHAL DE GnËQUI. £U>

ûàirpar -s'y «rallier. Toutefois, après avoir rendu aux telles conceptions militaires du maréchal de Créqui la justice qu elles méritent, il. convient d'.ajouler qu'au moment dïenlrer en carrçpagne,, .il se sentit agile malgré Jui par .tadomonffamiUer des. hardis. capitainerie iéraon dos .batailles. Jiouvois futnbligé de. lui. serrer tleïfrein^on.en trouvera .la preuve dans .les dépêches qui suivent: «Sa Majesté, disait Louvois, est persuadée ;qufi!ri.en$neîfiefoitfplns contraire à. son service que de hasarder un combat du coté .du (pays où vous étca,.et ;qi*e votre principale .application doit être, en tenant Jos ennemis autant, près que faite secourra, de vous tposter ftoujours.de manière que vous ne puissiez cire forée îà donner oui combat que Sa Majesté désire que .vousiévitiez tout autant que .possible. » Cette dépêche .eslidu 25 mars; ;en rvoici une autre du 16. avril, après la bataille de Cassel : « JU défaite de M. le .prince d'Orange dérange jsi font .les eacahelles de;nos ennemis, iqueje »ne doute pas que vous ne vous en aperceviez bientôt par .les, grands détachements qu'ils feront des troupes d'ÀUemagnejpour.envoyer en Flandre. Je ne ,puis m'eiupôcher de vous irépéter encore combien il est importante Sa .Majesté que vous preniez vos mesures.de manière que .vous. ne puissiez ôtre.cngagé à .aucun combat considérable; et jusqu'à ce que vous ,m!ayez.fait réponse sur cet article,ije serai toujours en peine si vous aurez .reçu.mes lettres. Je ne .doute point .gue vousne souhaitassiez fort que les ordres de Sa Majesté vous laissassent plus de liberté; mais il faut servir les maîtres à leur mode, et vous avez intérêt, pour beaucoup de raisons qu'il est inutile que je vous ex-

320 LOIJYOIS ET LE MARÉCHAL DE CRÊQUI.

plique ici, de vous conformer aux intenlions de Sa Majesté1. » Cette insinuation que le ministre avait soin de laisser dans un demi-jour, était une allusion discrète à l'affaire de Konz-Saarbrùck; madame de Sévigné, qui n'avait pas la même obligation de se contenir, écrivait à sa fille : « M. de Créqui voudrait bien ne pas perdre la bataille, par la raison qu'une et une seroient deux8. »

Le maréchal se rabattit donc à la défensive, mais par des motifs queLouvois refusait d'admettre, comme la grande supériorité des forces de l'ennemi. D'accord sur le fond du débat, ils ne différaient que par les arguments; où l'un invoquait la nécessité, l'autre voyait le triomphe de la raison; le maréchal se croyait forcé d'être sage, et Louvois prétendait qu'il le fût volontairement. « Sa Majesté a vu avec quelque peine, lui disait-il le 25 mai, que vous croyez que la force de l'ennemi vous oblige à prendre le parti de la défensive, quand, ayant à vos ordres vingt-quatre bataillons et quatre-vingt-dix escadrons de quatre compagnies chacun, vous êtes plus fort de soixante compagnies de cavalerie que jamais M. de Turenne ne l'a été, dans un temps que l'armée de l'Empereur étoit jointe à celle des Cercles et à des troupes de Lunebourg et de Muns ter; au lieu que présentement elle est affoibliede deux régiments qui ont hiverné en Bohême, et du corps qui a marché à Fribourg. Ce n'est pas que Sa Majesté approuve fort qu'en exécution de ses ordres qu'elle vous

1 Louvois â Créqui, 25 mars et 16 avril. 0. G. 531-532.

2 Lettre du 16 juin.

a envoyés, vous ne preniez le susdit parti, puisqu'elle trouve que c'est celui qui convient le mieux à son service. »

Enfin, Louvoislui écrivait le 1er juin : « Il me reste à vous expliquer l'intention de Sa Majesté sur la cga duife que vous devez tenir pour Faction de l'armer qu'elle a mise sous votre commandement; sur quoi je vous dirai que Sa Majesté persiste toujours à croire qu'il n'est pas de son service d'exposer le bon état de ses affaires au hasard d'une bataille; mais que son intention n'est pas aussi que, pour éviter un combat, vous laissiez prendre aucune de ses places, ni que vous laissiez promener impunément l'ennemi dans son pays. Elle ne voudroit pas non plus que vous fissiez faire à ses troupes aucune démarche qui pût préjudicier à la gloire et à la réputation de ses armes. Pour m'expliquer plus clairement, je vous dirai encore que Sa Majesté trouve bon que vous vous avanciez à la tête du pays autant que vous croirez le pouvoir faire, eu égard à la fourniture du pain et à la commodité des fourrages; que, vous postant avantageusement, vous n'hésitiez point à donner combat, quand les ennemis voudront vous venir attaquer dans un bon poste; mais que vous ne cherchiez point à les attaquer postés, ni à leur donner un combat, quand il ne sera point question de la conservation des places à la sûreté desquelles tous devez veiller. Sa Majesté m'a commandé d'ajouterà Loutce que dessus quelle s'attend que, vous ayant expliqué aussi clairement toutes ses pensées, vous vous attacherez à les suivre avec la dernière ponctualité, cl que la liberté qu'elle vous donne ne vous fera point h. . <1Y

322 MAnEMBNTimS'TROimEÇ.

sortir delà conduite qu'elle vous marque qu'il convient au bien de son service que vous teniez. »

Louvois avait pris un soin tout particulier que l'armée française fût aussi bien traitée, «sousileonapport des vivres, qu'il espérait que les «troupes allemandes le seraient mal. Ainsi, quoique d'ordinaire les intendants n'eussent à s:occuperque de la fournitureidu ,pain en campagne, l'intendantBasin reçut l'ordre de se mettre en état, soit par des achats directe, soit par l'entremise de quelque entrepreneur, de fournir delà viande gratuitement aux soldats d'infanterie, à prix coûtant aux cavaliers et aux dragons,- dont la solde était plus forte l. De son côté le maréchalde Créqui eut Fattant'on de ne pas fatiguer ses troupes par des mouvements inutiles. Quoique le duc de Lorraine eût passé le Rhin à Slrasbourg*dès le 43 avril, le maréchal ne fit lever ses quartiers qu'un mois plus tard, lorsque les projets de l'ennemi commencèrent à se mi eux* dessiner.

Le duc de Lorraine, laissant en Alsace les troupes des Cercles sous le commandement du prince de Saxe-

1 Louvois à Créqui, 9 mai. « Sa Majesté a trouvé bon 'de me commander d'écrire à M. Basin d'essayer de trouver des gens qui se chargent de fournir delà viande à l'armée pendant six vingts -jours, au meilleur prix que faire se pourra, et d'en faire délivrer à chaque fantassin un tiers de livre par jour, et à chaque cavalier ou dragon un quarteron,- retenant sur lour solde ce à quoi elle reviendra à Sa Majesté, en sorte qu'il, n?y ait que la distribution qui se fera à l'infanterie qui lui soit à charge. Je mande à M. Charuel de ne plus fournir de vaches et d'imposer 80,000 livres sur la Lorraine pour cette dépense, et à M. Cbauvelin.de n'en point fournir ajissi et d'imposer 30,000 livres sur la Comté. Le surplus sera pris sur les deniers de l'extraordinaire des guerres. » — Louvois â Basin, 14 juin : € Je vous ai déjà mandé que le roinevouloit p?s payer la viande à Asols 6 deniers la livre, et qu'il falloit rompre le marche; et en ras que l'on ne la veuille pas donner pour 3 sois, il vaut mieux fournir des vaches aux troupes, en les payant au pays au plus juste prix que Ton pourra, que