LOUVOIS EN FLANDRE

vice ne pûl souffrir des difficultés qui n'arrivent que trop ordinairement en de pareils cas. » Il écrivait en même temps au maréchal de Créqui pour l'avertir de se tenir prêt à marcher au premier ordre.

Louvois ne savait pas encore que le maréchal de Créqui venait d'empêcher le duc de Lorraine d'arriver au rendez-vous que le prince d'Orange lui avait assigné devant Charleroi. Luxembourg lui-même, quoique plus rapproché de la Meuse, ne le savait sans doute pas encore le 8 août, lorsqu'il écrivait au ministre pour lui souhaiter la bienvenue : « Je ne saurois, monsieur, employer une autre main que la mienne pour . vous témoigner la joie que j'ai de votre arrivée ; elle nous sera bonne à tout, excepté pour le sujet que vous mandez à M. de Saint-Pouenge; car dès qu'il s'agit du bien du service, je fais toujours ce qu'il faut et je» servirois d'aide de camp à tout autre lorsqu'il le faudra ; mais nous vous aurons; vous verrez ce qu'il faudra faire pour battre les ennemis, et ce que nous ferons après les avoir battus ; tout ne peut manquer de bien aller lorsque vous l'aurez dirigé, et personne n'exécutera vos ordres avec plus de plaisir que moi, plus d'envie de se sacrifier pour les faire réussir ; cl outre le service du maître et l'envie qu'on a d'acquérir un peu de réputation, il y entrera encore beaucoup de la tendresse avec laquelle je suis à vous1. » Louvois se trouva donc débarrassé, dès le début, de la principale et de la plus difficile partie de sa mission, puisque les événements l'avaient dégagé du soin d'établir et de

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maintenir l'accord entre deux hommes aussi jaloux du commandement, aussi facilement irritables, aussi mal disposés à céder l'un à l'autre que tes maréchaux de Luxembourg et de Ciéqui; Il arriva le 10 août au camp deValcourt, à quelques lieues au sud de C ha rie roi. C'était là quç le maréchal de Luxembourg s'était venu poster avec quarante-sept bataillons et cent sept esca-

Le prince d'Orange n'avait pas encore ouvert la tranchée ; ses lignes mêmes étaient inachevées et mal conduites. Lourois, qui visita quelques jours après le quartier du duc de Yilla-Hennosa, en parlait ainsi, te 15, à Courlin : « Son retranchement estle plus mal entendu et le plus impertinent que Ton ait jamais vu, et il faut que l'ingénieur qui Ta tracé ait étudié sous celui du roi de Narsingue. » La contrevallation était si éloignée delà place que Montai affectait d'envoyer sa cavalerie au fourrage, comme s'il n'y avait pas eu d'ennemis aux alentours. Leurs avant -postes avaient plusieurs fois été surpris et enlevés; le commandant même de l'artillerie hollandaise fut fait prisonnier pendant qu'il cherchait un emplacement pour ses batteries. Tous ces avantages donnaient confiance à la garnison, qui était .1 d'ailleurs forte et bien composée; il y avait dans Char- § leroi quatre-vingt-quatre compagnies d'infanterie, huit de chevaux-légers et une de dragons. En outre, comme le prince d'Orange qui était arrivé, dès le 5r aux environs, avait négligé de faire investir aussitôt la place, il y avait vu entrer le même soir les deux compagnies des mousquetaires et leurs compagnons obligés, les grenadiers à cheval ; car, depuis la prise de Valen-

tKS VQLdSlÀlBES ANGLAIS.

cïennesy une véritable fraternité d'armes s'était entre ces jeunes gens d'illustre naissance et ces curs, mais généreux soldats; ils avaient obtenu de n'être jamais séparés» Le premier soin de Louvais, après son arrivée à Yalcourt, avait été d'écrire à Montai, d'abord pour lui défendre de s'exposer, puisque le salut de Cherkrot dépendait de sa conservation ; ensuite pour assurer à sa garnison des avantages exceptionnels1; et surtout pour lui recommander de n'employer ks mousquetaires qu'aux occasions capitales^ cette brillante jeunesse ayant déjà, dans cette même campagne, largement payé sa dette à Valenciennes et a L«assei*

À ceux qui regrettaient que les avenues de Châtierai n'eussent pas été pJua tôt interceptées, le prince d'Orange avait négligemment répondit que plus il y aurait de gens dans la place, plus on en prendrait. Tout iordiquait une action prochaine et décisive; le prince d'Orange lui-même l'avait annoncée longtemps à l'avance en disant que, sàBJ. de Luxembourg s'approchait de la place qu'il attaquerait, il irait six lieues au-devant de lui. Cette promesse avait eu un tel retentissement en Angleterre, où le public suivait avec une attention passionnée les événements de Flandre, qu'à la première nouvelle de l'attaque de Charlercri, un grand nombre déjeunes gens de la première qualité s'étaient embarqués à la hâte pour venir assister au siège et à la bataille; mais, tandis que le duc de Monraoutb arrivait

* € Dites am sieur de Prejugny de faire donner trente-tis once* de ptia par jour I chaque *Ad*t, ton prêt ordinaire, et une dcmWirre o« troi»