LOUVOIS ET LE PRINCE D'ORANGE

pas pénétrer ses sentiments par des écrivains de la nature de ceux qui ont commerce avec M. le prince d'Orange, qui apparemment sont bien payés par les Espagnols pour lui mander de pareilles choses. Quant à ceux qui ont l'honneur de servir Sa Majesté, comme ils ne font qu'exécuter ce qui leur est commandé, leurs inclinations particulières (quand elles seroient telles qu'on les a dépeintes à M. le prince d'Orange, en quoi il a été aussi mal averti que sur le reste), ne seroient d'aucune considération, puisqu'elles seroient toujours réglées par celles du maître; et je vous puis assurer, sur ce qui me regarde, que homme vivant ne peut m'avoir entendu dire une parole qui ait pu donner fondement à ce que votre ami vous mande. Il est bien vrai qu'il me passe quelquefois dans l'esprit qu'il faut que M. le prince d'Orange ait une grande aversion pour le roi pour souffrir toutes les infamies que Ton dit de lui à la cour d'Espagne, et que les ministres du roi Catholique répandent dans toutes les cours de l'Europe; quelquefois aussi je le plains de n'avoir pas un homme qui l'aime assez pour lui représenter qu'il ne peut que perdre de la réputation dans le parti où il est, et que quand il a résolu d'aller à Charleroi, il ne lui ait pas fait voir combien il y avoit d'apparence qu'il ne seroit pas quitte de celte entreprise à si bon marché qu'il l'a été. Les Espagnols disent qu'il s'est déshonoré par cette retraite, et sur cela lui donnent mille épithètes qu'il est inutile de vous répéter ici. Je souhaite qu'il soit assez bien averti pour savoir que de la continuation de cette guerre il ne lui peut arriver que de détruire les dispositions favorables que Sa Majesté

avoit eues pour lui, et de se perdre entièrement de réputation, pour des gens qui ne manqueront pas la première occasion qu'ils trouveront de se défaire de lui, et qui sont assez peu scrupuleux pour n'en rejeter aucune, de quelque nature qu'elle soit. » Mais ce n'était pas au moment où son orgueil était le plus humiKô que le prince d'Orange se sentait disposé à baiser la main que lui tendait Louis XIV, non plus qu'à prendre Louvois pour tuteur et garant de sa bonne conduite.

Tandis que les bruits de guerre allaient en s'affaiblissant dans les Pays-Bas, ils redoublaient d'éclat sur le Rhin; le second acte de la campagne d'Allemagne était déjà commencé, presque trop tard au gré du maréchal de Créqui. Dès le mois de juin, aussitôt après la canonnade de Morville qui avait marqué le terme du mouvement offensif des Impériaux en Lorraine, il proposait à Louvois de porter la guerre au delà du Rhin. « Sa Majesté, lui répondait alors le ministre, est bien persuadée qu'il lui seroit meilleur que son armée subsistât aux dépens du pays ennemi que de demeurer dans le sien; mais, parles expériences des années passées, Sa Majesté a lieu de croire que la réputation qu'une armée françoise acquiert en passant le Rhin, quand on n'a aucune place ni pays favorable, lui coûte bien cher, et que, pour peu de troupes que les ennemis missent derrière Offenbourg et Fribourg pour appuyer les paysans, on y subsisteroit très peu de temps et encore avec beaucoup d'incommodité1. » Aux arguments du ministre vint s'ajouter la force des événements.

• 85 juin. D. G. 532.

550 UTOTOIS ET U5 MMUÉCHÀt DE OÛ&QflL

Entraîné jusqu'à la Meuse par la marche 4a due de Lorraine, le maréchal de Créqui fut «obligé de renoncer pourun temps à ses projets-, mais,dèsque l'année impériale, définitivement arrêtée à Mouwm, eut caoûtmencè sa longue eflt pénible retraite sur Trêves et Philishourg, H les reprit avec une coervictw» opiniâtre. Au mois d'août comme au mois de juin, dans le «camp du maréchal de Luxembourg comme dans son cabinet à Versailles, Louvois persistait égaleraient à les combattre. « Si Sa "Majesté Ti'a point changé d'avis à cet égard depuis mon départ, écrivait-H de Flandne, elle ne juge pas que le plaisir de foire mettre dans la gazette que l'armée du roi avoit passé le Rhin, où elle ne pourroît rien faire, fiit comparable à l'inconvénient qu'il y auroit de ne laisser personne dw côté de Thionville eft de Trêves. »

Il lui semblait aussi impossible de prendre Strasbourg, Offenbourg ou Fribourg, devant l'armée du duc de Lorraine, qu'il avait été impossihle au prince d'Orange de prendre Charleroi devant l'armée du maréchal de Luxembourg; tout ce qu'il souhaitait, c'était que les Impériaux fussent pcmssés hors de l'Alsace, ou tellement resserrés autour de Strasbourg, qu'ils fussent obligés d'aller prendre leurs quartiers d'hiver en Allemagne. Mais après son retour de Flandre, lorsqu'il eut mieux connu, par des informations nouvelles, le véritable état des affaires, la détresse et l'affaiblissement de l'armée impériale, son opposition se rendit d'assez bonne grâce, «ec ks Téserves obligées : « Quant à l'attaque de Fribourg et d'Offenbourg que vous proposez, écrivait-il à M. de&équi, Sa Majesté