CARACTÈRE DU DUC DE VIVONNE

apparentes avec la terre qu'avec la mer. Ainsi, Irop marins pour l'armée, trop militaires pour la marine, les officiers de ce corps souffraient beaucoup de cette situation équivoque et mal définie.

Lieutenant général dans l'armée de terre et viceamiral du Levant, le duc de Vivonne était avant tout, et pour tous, le général des galères. 11 eut donc à la fois contre lui et le caustique chevalier de Valbelle et le marquis de Vallavoire, plus réservé, mais aussi mécontent d'avoir perdu le commandement des troupes, que l'autre celui de la marine; il eut contre lui presque tous les officiers de terre et de mer, et les intendants, et les commissaires, qu'il empêchait de procéder en Sicile comme sur le continent, et de traiter les habitants de Messine en peuple conquis. On peut affirmer que le duc de Vivonne avait plus d'esprit, d'intelligence et de bon sens que ses contradicteurs; mais peut-être, parce' qu'il raisonnait davantage, il se décidait moins. Nul ne pouvait douter de son courage qu'il avait fait admirer comme volontaire au passage du Rhin, où il avait été ilessé grièvement, et l'année suivante, au siège de Maëslricht ; mais il n'avait pas au même point, sans doute, l'audace dans le commandement, l'énergie de vouloir, d'ordonner et d'être obéi; comme Louis XIV, il craignait de trop donner au hasard. C'est l'excès d'une qualité militaire, la prudence, que certains historiens ont imaginé de transformer en insouciance et en paresse; c'est ainsi qu'il leur a plu de représenter, disons mieux, de défigurer le duc de Vivonne sous les traits amollis d'un satrape ou d'un pacha.