S90 OBJET DE L'EXPÉDITION

D ordinaire, lorsqu'une entreprise est résolue, c'est de son importance que dépend le choix du chef qui doit la diriger ; ici, ce fut tout le contraire. En Taisant donner au duc de Vivonne le commandement et k titre de vice-roi, Seignelay ne doutait pas que le rang ei le crédit du généra n'élevassent l'expédition de Sicile aux proportions qu'il souhaitait. Ses calculs ne furent pas tout à fait justifiés. Il est vrai que, le 1er janvier 1675, Louis XIV écrivait au duc de Vivonne qu'en faisant voir autour de la Sicile une aussi belle escadre, neuf vaisseaux qu'il emmenait ajoutés aux six que commandait Valbelle, le plus grand nombre des villes suivraient le parti des Messinois^ et qu'il y avait môme lieu de croire que le royaume de Naples pourrait bien prendre la môme résolution ; mais le 18, Seignelay lui-môme était obligé de constater l'échec de ses propres espérances et de celles du duc de Vivonne: « Sa Majesté, lui écrivait-il, ma ordonné de vous répondre que, comme les troupes et le secours qu'elle envoie pour Messine n'est pas à autre intention que de garder les châteaux de la ville et de faire retirer l'armée navale d'Espagne, elle n'estime pas nécessaire de vous envoyer les mortiers; à l'égard de la cavalerie, Sa Majesté m'ordonne aussi de vous répondre que, comme il n^est pas question dune guerre de campagne, vous n'en avez pas besoin \»

L'escadre quitta Toulon vers la fin de janvier; elle portait trois mille hommes de troupes et servait d'escorte à quelques bâtiments chargés de farine et de

1 Bibl imp.f mss. suppl. fr. 887-1.