BATAILLE NAVALE DE PALERME

main, il l'attaqua. L'ordre était donné de ne tirer le canon qu'à porléc de mousquet; à la vue de ces grands vaisseaux arrivant sur eux en silence, malgré le feu que les alliés faisaient de toutes leurs pièces, la plupart des capitaines ennemis coupèrent leurs câbles et se jetèrent à la côte; celte manœuvre désespérée ne les sauva pas; les brûlots s'attachèrent aux flancs de leurs navires, et l'incendie se communiquant de proche en proche, des explosions successives lancèrent leurs débris enflammés jusque dans la ville. Ce fut une grande et complète victoire. Le 3 juin, Vi vomie écrivait à Louvois : « Nous avons eu hier le bonheur de brûler ou couler à fond douze vaisseaux et six galères des ennemis sous Palerme. C'est une bonne nouvelle que je me donne l'honneur de vous apprendre avec bien du plaisir, parce que je sais qu'elle vous en donnera; car je crois même qu'outre la raison du service du roi, vous en aurez de la joie pour l'amour de moi. Et j'espère que ceci vous poussera encore davantage à solliciter Sa Majesté de nous envoyer de quoi pousser par terre la prospérité de ses armes, au moins quand le fort sera passé de la campagne en Flandre, et lors, monsieur, que la nécessité des autres affaires ne s'y opposera point1. » Le 5 juin, le maréchal rentrait à Messine, qu'il trouvait avec douleur moins touchée de son éclatante victoire que des entreprisés du nouvel intendant.

M. d'Oppède s'annonçait comme « un homme qui vouloit tout faire, et qui vouloit renverser toutes

L'INTENDANT D'OPPEDE. 431

les coutumes et tous les privilèges de Messine *. » Tandis que le maréchal de Yivonne était allé corn-* battre et vaincre les flottes unies d'Espagne et de Hollande, M. d'Oppède avait profilé de son absence pour entrer en lutte avec les jurais. C'était une

1 Cependant h première lettre qu'il écrirait à Louvois, le 28 mai, huit jours après son arrivée, le montrait encore comme en observation et en svspens: t le a*ai pas manqué, monsieur, de presser, comme vous me l'aviei ordonné,. H. Le duc de Yivonne de consentir à l'établissement que le roi souhaite si fort de la liberté dans la vente du blé ; mais il est persuadé que ce seroit la perte de Messine, soit parce que I* ration journalière que le sénat a accoutumé de faire délivrer à chacun ne pourrait pas être distribuée par ceux qui achèteraient les blés, soit parce que les Espagnol* en peurroient faire faire de grands amas et réduire par ce moyen la ville dans l'extrémité où elle s'est vue. Il appréhende encore de dégoûter les jurais qui font un profit considérable sur ce commerce, et de réduire ceux qui ont des rentes sur la gabelle à la dernière misère; ilesb encore persuadé qu'il faut laisser les moyens aux sénateurs de soutenir leur faste et de donner des spectacles publics, les jours de leurs fêtes, peur amuser le peuple qui a accoutumé d'en voir. Je ne connois pas encore assez la situation des esprits et des affaires de cette ville pour vous pouvoir éclaircir sur tous les inconvénients que M". le duc de Yivonne trouve dans l'établissement que le roi recommande si fort. Tout ce q«e je vois dans cette ville, c'est une misère universelle que la cherté du blé entrelient. » D. G. 510. — Cette dernière assertion était certainement contestable, puisque, environ trois semaines auparavant, le 4 mai, M. de Terras mandait à Louvois que le prix du blê était moins élevé d'un sixième à Messine qu'à Marseille : a Sur ce que M. Colbert m'écrit du prix des blés de France à dix-sept et dix-huit livres la charge, je vois de l'impossibilité d'en retirer l'argent; les blés ne valent ici que dix écus la salme, qui fait deux charges de Provence. » Quelques mois après, M. d'Oppède reconnaissait lui-même non-seulement que le blé de France était trop cher, mais encore que cette liberté du commerce, encore une fois obtenue des jurats par les efforts conciliants du maréchal, n'était rien moins que la panacée de la misère publique : « Il est impossible, disait l'intendant, que Messine puisse subsister sans de , irès-grandes précautions. La liberté qui a été établie dans la vente du blé attire véritablement beaucoup de marchands; mais c'est un peu trop vivre sur la Providence que de s'abandonner entièrement au cours du commerce qui peut être détourné par mille contretemps, outre qu'il n'est pas aiies grand pour fournir tout le blé nécessaire. Celui qui vient de France est trop cher, d Mémoire de V. cTOppède, 9 novembre. D.G.511.