LOUVOIS ET LE DUC DE VIVONNE

sait-il, et je vous conjure môme par ce zèle si ardent que vous avez au service du roi, eidont toute l'Europe est convaincue, de vouloir bien nous en départir quelque portion en ce pays, puisqu'il n'y auroit rien de plus fâcheux, pour ne pas dire davantage, qu'après tout ce qui s'est fait depuis deux ans et par terre et par mer, un ouvrage aussi considérable, et qui fait tant de bruit et d'effet dans toute l'Italie, vînt à tomber et à se perdre tout à fait, faute d'une prévoyance comme celle que je demande. »

Louvois n'avait pas oublié sa promesse. Après avoir affecté, pendant deux ans, de se tenir à l'écart d'une expédition dont il avait blâmé, sinon le principe, du moins la direction et le développement, il y entrait tout à coup avec cette résolution qui décidait le succès des grandes affaires; il était ou il semblait converti, comme par miracle, à la conquête de la Sicile. Peutêtre était-ce l'influence de madame de Monlespan qui avait opéré ce prodige. Quoi qu'il en soit, voici ce que Louvois annonçait, le 12 janvier 1677, au maréchal de Vivonne : « Celle-ci sera seulement pour vous informer des résolutions qu'il a plu au roi de prendre touchant la Sicile, lesquelles ayant passé mes espérances, je'ne

prend quelque expédient prompt et solide, il m'est du tout impossible que je puisse promettre à Sa Majesté de soutenir ici les affaires, ni que je lui réponde en façon quelconque qu'il n'y arrive point quelque révolution dans le temps qu'elle y pensera le moins. Nos places conquises sont toutes ouvertes comme des marchés publics; lorsque je vous prie, monsieur, d'envoyer de l'argent pour les réparer, je vous prie de ne vous en point effaroucher, car il ne s'agit pas d'une grande somme; si nous avions présentement cinq mille écus, nous mettrions tous les postes que le roi a en ce pays en état de défense : je parle de ceux qui sont aux environs de Messine, depuis Taormine. » D. G, 610.

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puis m 'empêche: de vous en faire compliment et de vous assurcrque, présentement que Sa Majesté a résolu les moyens de tous secourir, j'y donnerai non-seulement l'application que je dois au service de Sa Majesté, mais encore, s'il est possible, j'y ajouterai quelque chose. Je le ferai avec le plus grand plaisir du monde, quand je ferai réflexion que je contribuerai en quelque manière à votre satisfaction particulière et à vous donner les moyens d'acquérir de nouveaux mérites auprès de Sa Majesté. Pour le passé, n'y ayant rien de réglé pour la Sicile, je n'ai pu que vous envoyer l'argent à mesure que Ton en faisoit les fonds, et que faire marcher les troupes qu'il ptaisoit à Sa Majesté de résoudre qui y passassent, sans que l'on pût pourvoir à rien par avance, soit à cause du manque d'informations ou à cause de l'état des affaires générales. Présentement que les conquêtes que vous avez faites ont mis Sa Majesté en étal de pouvoir espérer des avantages réels des dépenses et des efforts qu'elle feroil pour vous secourir, elle a pris la résolution de faire une véritable guerre en Sicile, en a résolu les moyens, et m'a chargé de prendre les mêmes soins pour cet emploi que mon devoir et mon inclination m'obligent de prendre à la guerre qui se fait ailleurs. J'ai cru devoir vous dire ce que dessus, afin de vous mieux faire comprendre quelle est la résolution de Sa Majesté et l'application avec laquelle elle sera exécutée dorénavant. A l'égard des troupes, Sa Majesté a résolu de vous envoyer six bataillons d'infanterie, savoir : deux qui seront composés d'un régiment suisse de huit compagnies de deux cents hommes chacune, qui sera commandé en

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qualité de colonel par le sieur Stoupe (Stoppa), frère de M. Stoupe, maréchal de camp, lequel est un trèsbon officier. Les compagnies dudit régiment sont remplies toutes de vieux soldats, et sont commandées par des officiers fort capables, en sorte que vous pouvez compter que ces deux bataillons embarqueront plus de dix-sept cents vieux soldats et officiers. Pour ce qui est des quatre autres bataillons, il y en a trois de nouvelles troupes, et Vautre est sur pied depuis deux ou trois ans. Vous en garderez ce que vous trouverez de bonnes compagnies, et l'intention du roi est que le surplus soit réformé et incorporé dans les bataillons qui sont présentement en Sicile pour les rendre complets. Sa Majesté a résolu de faire passer aussi un régiment composé de huit vieilles compagnies de cavalerie, avec lequel, et vos dragons remontés* Sa Majesté suppose que le corps de cavalerie qui est à vos ordres sera suffisant pour être supérieur, non-seulement à celui que les ennemis ont présentement, mais encore à celui qu'ils pourront avoir ci-après1. » Malheureusement la question d'argent n'élail pas réglée d'une ma* nière aussi satisfaisante; Louvois persistait à vouloir que la Sicile fournit aux dépenses de la guerre*.

8 « Le roi, écrivait-il encore au doc de Vivonne le 48 janvier, le roi a paru très-satisfait du succès de votre campagne, ne doutant point que les postes que vous avez occupés ne vwis donnent moyen de faire d'asseï grands progrès la eanpagne prochaine pour décharger Sa. Majesté de la dépense trop considérable que foi cause b guerre de Sicile en la faisant porter an pays; et quoique par mes précédâtes lettres je vous aie bien expliqué les istentioos de Sa Majesté à cet égard, néanmoins elle m'a commandé encore de vous les confirmer et d'y ajouter qu'il n'y a posât de raisons politiques (quand même ee serait l'espérance prochaine que