CARACTÈRE BT MEURS DES SICILIENS

que le ressentiment et kl rébellion pourra produire de cruauté1. »

1 « Ce qui causa les Vêpres siciliennes fut les impositions des gens d'affaires, et, quoique les Siciliens eussent teur roi voisin dans le royaume de N a pies, et extrêmement puissant en troupes et favorisé du pape, ils Iramèrent si finement leur révolte, que le roi ni ses ministres n'en surent jamais rien et ne purent être à temps de l'empêcher. Je pourrais encore alléguer la situation des villes et des villages de cette contrée; elles sont si fortes et extraordinaires qu'on n'y peut entrer que par des sièges ou par la bonne volonté des habitants; et s'ife vouioient se défendre autant qu'ils le pourroient faire, et qu'une certaine espérance qu'ils ont d'améliorer leur condition dans leur changement ne leur fit ouvrir les portes, il nous auroit fallu (f au 1res forces que celles que nous avons eues pour conquérir le peu que nous avons pris celle année. Encore une fois, monsieur, les situations de ce pays-ci ne se comprennent point que par ceux qui le voient. » 23 décembre. D. G. Ml. — Pour compléter cette esquisse, ai intelligente et si vraie, il faut ajouter un détail de mœurs qui n'est pas moins nettement dessiné par Dauliége: le crayon du domestique vaut presque celui du maître, Le secrétaire du duc de Vivonne écrivait à l'abbS Huel, secrétaire de l'ambassade française à Rome : « Nous avons ici, monsieur, un grand embarras dans le gouvernement, dont je vous veux entretenir. Outre une infinité de privilèges qu'a la ville de Messine qui lient le plus souvent les mains a ceux qui commandent pour faire h justice, il y a une immunité ecclésiastique qui met au désespoir. La ville est ti fort pleine d'églises et de chapelles, que vous ne sauner faire quatre pas sans en trouver une. Les places publiques en ont une à chaque coin; ainsi ceux qui veulent assassiner trouvent par toute la ville un asile si proche, qu'il est impossible de pouvoir faire le châtiment d'aucun crime. Et de là vient qu'on assassine tous les jours des François et des Messinois impunément ; car le bras ecclésiastique ne se connoit point â faire aueun châtiaient. L'Église est une bonne mère qui pardonne tout à ses enfants meurtriers, et elle a pris dans les bulles des papes une si grande précaution pour aller au-devant de ees punitions, qu'elle a fait des déminions exprès pour diminuer l'espèce et le nombre des crimes; de manière que de tuer ici an homme par derrière ou étant dix contre un, ce n'est pas un assassinat, c'est un cas fortuit pardonnable. L'assassinat est seulement quand on donne de l'argent à une ou plusieurs personnes pour en aller tuer une autre, et s'il n'y a point d'argent donné, ce n'est pas un assassinat» En bonne vérité, cela ne vous fait-il pas compassion? Or, monsieur, ayant discouru sur cette matière avec le vicaire général $ede vacante, je l'ai trouvé si fort conforme à nos mœurs, qu'il m'a dit qu'il ne souhaitait rien tant que de voir ôter cette immunité ecclésiastique à h plupart des églises de Messine? confessant ne avec gémissement qrf elle étoit la cause d'une infinité de meur-

4U loutois et le duc de tookne.

En montrant avec cette franchise un tel pays et un tel peuple, dune conquête si difficile et d'un gouvernement plus difficile encore, le duc de Yivonne ne pouvait se dissimuler qu'il donnait contre lui-même des armes à Louvois; cependant il ne désespérait pas de le toucher et de le convaincre. Avant ses derniers succès, il avait obtenu la promesse que, s'il pouvait faire quelque chose avec les faibles ressources dont il disposait, et s'il était assez heureux pour réussir, le roi lui enverrait des renforts. L'épreuve était faite, l'avantage considérable, et les renforts ne venaient point. Le 14 janvier 1677, le maréchal écrivit au ministre pour lui rappeler sa promesse par de nouvelles instances l : « Je vous supplie de tout mon cœur, lui di-

tres dans toute la Sicile. Pour cet effet, dans la dernière conversation que j'ai eue avec lui, il me dit qu'il falloit écrire à Rome pour obtenir do pape qu'il n'y eut que trois églises à Messine qui jouissent de cette immunité, à savoir l'église principale, qu'ils appellent la Madré Chiesa, et l'église des Jésuites et celle des Théatins, et que toutes les autres généralement, dedans et dehors la ville, fussent dépouillées de ce cruel privilège. Il a choisi les Jésuites et les Théatins parce que déjà ces deux corps de religieux ne reçoivent point chez eux de meurtriers quand ils s> veulent réfugier, Ainsi en apparence la grâce s'accorderoit à trois église?, et dans le fond à une seule, qui est l'église métropolitaine. » 16 initier 1677. Bibl. imp., sup. fr., 887-3.

* 1 Nous sommes dans une situation de souffrance qui nous oblige, pour ainsi dire, de nous plaindre malgré que nous en ayons. Je vous dirai donc, monsieur, que je passe ma vie dans les plus cruelles appréhensions du monde, lorsque je songe que ni le roi ni la ville n'ont aucuns magasins de blé pour la subsistance du peuple et de l'armée; ainsi un grand accident peut arriver le plus facilement du monde, qui est que la ville, lei conquêtes et l'armée se trouvent sans pain, sans savoir où en prendre. Il fout que ceux qui ont l'honneur d'être chargés des affaires du roi en ce pnyt puissent une bonne fois ôter de devant leurs yeux les fâcheuses images dont ils sont travaillés depuis deux ans, en voyant leur administration toujours prête à tomber, et louchant continuellement du doigt •ux plus grandes extrémités du monde. Je suis persuadé que, si on ne