FAUTE DU DUC DE UVONNE. U

bien le reconnaître, le maréchal de Vivonne ne se préoccupa pas assez tôt de satisfaire cette attente universelle. Ce fut une faute grave, surtout par rapport à Louvois, dont la conversion toute récente avait besoin d'être affermie par de prompts et solides arguments. Il en était du duc de Vivonne comme de ces pauvres gens à qui vient subitement la fortune, et qui ont peine à se débarrasser de leurs habitudes de resserrement et d'épargne; ils ne savent pas se mettre au large. A lui aussi, deux années de misère dans le commandement avaient donné des habitudes, nécessaires alors, de circonspection et de prudence ; mais, l'abondance venue, l'audace, la prodigalité même, étaient de mise; le caractère sicilien exigeait cette soudaine métamorphose; il ne trouva qu'un riche honteux. Ce n'est pas que le duc de Vivonne n'eût la meilleure volonté d*agir ; mais c'est d'agir et de frapper vite qu'il importait.

Le maréchal réunit en conseil de guerre les officiers généraux à peine débarqués; ils ne pouvaient avoir d'autre avis que le sien, n'ayant aucune connaissance du pays. Le marquis de Vallavoire, malade de corps et d'esprit, était retourné en France, La Villedieu commandait à Taormine,Mornas dans Agosta. Louvois avait proposé de détruire tous les postes secondaires, pour épargner les garnisons; le maréchal lui opposa l'opinion du conseil. « Les officiers généraux, lui écrivait-il deux jours après le débarquement, sont tombés d'accord qu'il est impossible de faire ici, avec succès, plusieurs choses qui se pratiquent utilement en France et ailleurs. Il leur a paru, comme à moi, qu'on ne poun. <*a