ÉTAT DES ESPRITS EN SICILE

toit ruiner quelques postes forts de situation sans nous affaiblir, ayant jugé que ces lieux sont essentiellement nécessaires à maintenir les armes de Sa Majesté ici, et la sûreté des terres qui lui obéissent, s

Yoici quelle était la distribution des troupes: la majeure partie de l'infanterie, c'est-à-dire six à sept mille hommes, formait quinze bataillons de douze compagnies chacun, qui devaient servir en campagne avec un régiment de dragons et quatre régiments de cavalerie; le service des garnisons, réduit au plus strict nécessaire, occupait quatre-vingts compagnies d'infanterie. Il est probable que si toutes ces troupes eussent été envoyées du premier coup en Sicile, la conquête en eût été facilement faite, mais sans aucune assurance de s'y maintenir. Était-il temps encore ? H. de La Villedieu ne le pensait pas. « Il ne faut plus se flatter, écrivait-il à Louvois, que la conquête entière de la Sicile soit aisée. Les peuples, soit par un esprit de légèreté, soit qu'ils supportassent avec peine la domination des Espagnols, dans le commencement de la révolte de Messine, sembloient vouloir suivre son exemple; tout le royaume étoit ébranlé. Mais les Espagnols., et parles troupes qu'ils y ont fait passer depuis ce temps-là, s en sont rendus les maîtres, et par ce qu'ils leur ont fait croire, se sont si bien raffermis que nous trouverons plus de résistance dans les gens du pays que dans les troupes réglées. On leur a persuadé que le roi ne pensoit point à la conquête de ce royaume; que ce que Sa Majesté en faisoil n étoit que pour faire une diversion, ou tout au plus pour y prendre quelques places pour les échanger ensuite dans un traité de

PROJET D'ATTAQUE CONTEE SYEACUSE. 451

paix contre d'autres que Sa Majesté prenoit d'un autre côté. Ainsi ce peuple, persuadé de retourner sous la domination des Espagnols, quand même nous les aurions conquis, lait de son mieux pour se les concilier et pour s'acquérir du mérite auprès d'eux 1. » Si les Espagnols n'avaient pas de grands généraux, ils avaien encore, on le voit, d'assez bons agents politiques; leurs raisonnements, pour agir sur l'esprit des peuples de Sicile, étaient simples et très-vraisemblables; ils étaient plus près de la vérité qu'ils ne le croyaient peut-être

eux-mêmes.

Le duc de Vivonne avait fait un grand projet d'attaque par mer contre Syracuse; mais il n'avait voulu le communiquer à personne, n'ayant éprouvé que trop souvent, disait-il avec amertume, que dès qu'il s'était ouvert de quelque pensée, on affectait de la rendre publique à toutp l'armée et à toute la ville. Tout était réglé d'avance, l'ordre de bataille pour les vaisseaux, les manœuvres des galères, la désignation précise d'un point où la muraille du port n'avait que peu d'épaisseur et pas de terrassement; enfin, les dispositions pour le débarquement et l'attaque. Le 27 mai, le régiment de Stoppa et la cavalerie marchèrent à Taormine comme pour menacer Calane; le 30, les galères sortirent du port; mais, pendant huit jours, le vent, constamment contraire, ne permit pas aux vaisseaux d'appareiller. Le maréchal fut obligé de renoncer à son projet, sans désespérer toutefois de le reprendre dans un temps plus favorable K

4 30 juin. D. G 610.

* Yiroane â Loavti», 17 juia.

452 MÉCONTENTEMENT DE LOUYOIS.

C'était pour le maréchal de Vivonne une fâcheuse affaire que ses desseins sur Syracuse n'eussent pas pu s'accomplir au mois de mai; jusqu'en septembre, le soleil de Sicile rendait impossible toute grande opération militaire. Louvoisle savait bien, puisqu'on Rouasillon, où la chaleur n'était pas aussi forte, l'habitude était de mettre, pendant ces trois mois, les troupes en quartiers de rafraîchissement; cependant Louvois s'irritait, non sans raison, de ces retardements et de l'inaction forcée de ces troupes qu'il aurait si utilement employées ailleurs; il sentait diminuer son bon vouloir et renaître ses méfiances contre l'expédition de Sicile. « Le roi a vu avec surprise et avec douleur, écrivait-il à M. de Vivonne au mois de septembre, qu'après tous les efforts que Sa Majesté a faits pour envoyer des troupes à Messine, des sommes très-considérables pour les faire subsister, et toutes les autres choses qu'elle a cru qui pourroienl vous aider à faire quelque conquête considérable en Sicile, Ton y trouvoit les choses plus difficiles alors que l'année passée, dans le temps que vous manquiez de tout. Toutefois, Sa Majesté veut*espérer qu'après que les excessives chaleurs seront passées, vous vous serez mis en campagne pour faire quelque entreprise qui puisse répondre à l'attente et aux efforts de Sa Majesté et convenir à votre réputation. Il est inutile de répondre à ce vous marquez de la force des troupes ennemies, parce que le roi vous a envoyé toutes celles qu'il pouvoit faire passer en Sicile, dans l'état présent des affaires ; et si, avec un corps si nombreux, il n'est pas possible d'y faire des progrès, il seroit bon que vous prissiez la peine de le mander