RÉDUCTION DE L'EFFECTIF. CT

notonie de la misère. «Il est à craindre, écrivait M. de La Villedieu, que nous ne perdions beaucoup de monde de désertion. Les cavaliers et les soldats, qui avoient espé*é une meilleure subsistance en faisant la guerre, «ont au désespoir de se voir réduits tout de nouveau à leur pain de munition et à quelques herbes; à peina peuvent-ils avoir un morceau de fromage. On ne trouveroit pas une vache ni un mouton à acheter dans toute l'étendue du pays que nous possédons. Par-dessus tout cela, les soldats et cavaliers sont sans matelas ni couvertures; on ne veut point qu'ils logent dans les maisons avec les habitants des lieux où ils sont; et, dans le fond, on auroit peine à l'établir dans ce pays-ci, de l'humeur dont sont les Italiens1. » Lorsqu'au mois de novembre, le maréchal fit la revue de l'infanterie française, sur deux cent vingt et une compagnies, il en fallut réformer entièrement quatre-vingt-trois pour rendre les autres complètes à cinquante hommes; des cent trente-huit compagnies ainsi conservées, soixantedix- huit étaient réclamées pour le service des garnisons, en dehors de Messine; il ne restait, pour garder cette grande ville et pour servir en campagne, que

1 La Villedieu à Louvois, 9 octobre. — Ca?aux à Louvois, 5 octobre: « L'infortune la plus grande du monde est arrivée à l'armée; elle a été attaquée par un air pestilentiel. Il y a eu et sont encore des régiments de cavalerie commandés par un cornette, et d'autres par des maréchaux des logis. Il y a un grand nombre de cavaliers et de soldats qui n'ont pas mangé un morceau de viande ni bu du vin depuis jplus de deux ans, la livre de viande 6e vendant ordinairement huit sols, le vin fort cher; leur solde ne suffit que pour acheter un peu d'huile pour faire de la soupe. Toutes les troupes des garnisons de ce pays, depuis qu'elles y sont, à la réserve de Messine qui a eu quelques matelas et quelques paillasses, tout le reste couche sur la terre; je crois que c'est en partie ce qui cause la désertion. » D. G. 610.