PROTESTATION DU DUC DE VIVONNE

service du roi, ont fait sans doute les choses plus aisées qu'elles ne sont. Je sais que c'est le secret pour ruiner à coup sûr les affaires; mais je serois au désespoir que ma peur eût lieu, qui est que les lettres de ces gens-là couleront cher à Sa Majesté, Je vous prie, monsieur, d'ajouter une fois créance à ce que vous écrit un des plus zélés sujets du roi, et soyez, s'il vous plaît, persuadé que qui n'avancera pas en ce pays-ci y reculera notablement et d'une manière qui ne peut donner que du déplaisir à Sa Majesté. J'ai toujours parlé dans ce sens-là dans toutes mes lettres, et croyez, je vous prie, que, comme le bonheur de mes commencements ne m'en a point fait imaginer les suites faciles comme à d'autres7 une situation contraire ne me fait point grossir les objets au delà de leur juste grandeur. Si j'ai fait des progrès l'année passée, c'est parce que je n'avois qu'un seul lieu à garder; mais depuis que j'ai eu le bonheur de m'étendre, ce qui étoit une armée n'a plus été que des garnisons. Si vous me voulez faire un peu de justice (comme je ne puis pas croire que vous ne me la lassiez), vous m'avouerez que tous ceux qui ont l'honneur de commander les armées du roi présentement, hors de la Sicile^ ont un corps de troupes qui est distinct et séparé des garnisons des places; il n'y a qu'à moi qu'on compte les garnisons fixes pour troupes de campagne. Après cela, Sa Majesté non-seulement ne peut pas songer à nous rien ôter; mais, si elle n'envoie de quoi faire quelque chose dans le temps et dans la saison, ma fidélité m'oblige de l'avertir que toutes les apparences sont que ses affaires ne se soutiendront pas longtemps en ce pays; dans d'autres,

i60 GRANDS PROJETS DE RAVITAILLEMENT.

on n'a à combattre que les ennemis du roi ; mais ici on a, outre ceux-là, les gens du pays qui songent à une révolte, dès qu'il y a la moindre ombre de disgrâce !. » Le duc de Vivonne adressait à Louvois cette protes* tation, le 10 janvier 1678; cette date est importante à noter. Mais déjà Louvois n'insistait plus; une dépêche qu'il écrivait au maréchal, le 18 décembre 1677, semblait même indiquer un nouveau revirement dans ses opinions; il ne s'opposait plus à la guerre de conquête f . En même temps, il informait l'intendant d'Oppède des ordres que le roi venait de donner pour assurer la subsistance des troupes et de la population de Messine. La ville allait recevoir de grands approvisionnements de blé parles soins de M. de Seignelay; l'armée, par les soins du munitionnaire général Berthelot; en outre, Colbert venait de traiter avec deux compagnies de gens d'affaires qui se chargeaient d'acheter et de transporter des grains en Sicile. Sur le produit de la vente de ces grains, l'intendant devait recevoir immédiatement cent mille livres pour subvenir aux premières dépenses de Tannée 1678. Afin d'améliorer la condition des

1 Vivonne à Louvois, 10 janvier 1678. D. G. 610.

2 Voici en effet ce qu'il mandait au sujet des sollicitations importunes dont le duc de Vivonne était assailli par les innombrables candidats aux charges du royaume de Sicile : « Le roi a vu vos avis sur les personnes qui pourroient être pourvues des charges vacantes. Sa Majesté a toujours eu beaucoup de répugnance à en disposer, dans la connoissance qu'elle a que, n'y en ayant pas assez pour gratifier tous les prétendants,- ceux qui n'en auroient point deviendroient ennemis de la nation françoise : c'est ce qui lui a fait croire qu'il seroit bon de suspc;;dre la disposition de ces charges jusqu'à ce que, les armes de Sa Majesté faisant des progrès considérables en Sicile, il y ait moins de lieu d'appréhender le ressentiment de ceux qui scroient mécontents, ou plus de matière de les gratifier, t Z). G. 530.