PROCÉDÉS DU DUC DE LA FEUILLÀDE

proposait de reprendre La Môle : La Môle! une bicoque! un beau début pour un si grand capitaine! Celait à Catane, à Carlentine ou à Syracuse qu'il voulait marcher. Agosta devait être le quartier général. Le 16, on commença d'embarquer pour Agosta la cavalerie, et les convalescents, et les magasins, et le matériel de l'armée. Les Messinois voyaient partir tout cela, étourdis du langage belliqueux et des façons bruyantes du nouveau vice-roi; à peine restait-il quelques centaines de soldats français à Messine.

Le 21 février, le duc de La Feuillade écrivit à Louvois une lettre qui pouvait tomber en toutes mains, sans danger pour le secret de ses desseins véritables. « Augouste, disait-il, me servira proprement de place d'armes pour faire la guerre du côté de Catane, Carlentine et Syracuse, et Messine servira pour la guerre du côté de Mélasse et Palerme. Je laisse dans le Salvador cent cinquante hommes et dans Matagrifon cinquante, qui sont en sûreté comme dans mes vaisseaux. Pour les autres forts royaux qui sont hors la ville, j'en fais descendre le canon et j'en fais ôterles munitions de guerre et de bouche, et de plus rompre les citernes de manière qu'il faudroit plus de six semaines pour les raccommoder. Le sénat y fera faire garde par quatre soldats qui se relèveront tous les jours et y porteront de quoi boire et manger. Cette manière do garder les forts a surpris les François et les Messinois; mais comme je leur ai fait connoître mes raisons, chacun en a paru satisfait. J'ai fait lever mille Messinois pour mettre à Libisso, pour avoir toutes mes troupes en campagne, et le sénat a fait cinq cents

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hommes pour garder le château de Taormine, ceux de Saint-Alexis, Savoca, Laforce, Lescaletle et autres. Les assassinats sont ici fort fréquents, et, depuis que Messine est au roi, on n'y a pas fait justice en public; ce qui les rend fort familiers. Aujourd'hui je prends la liberté d'en faire pendre un en place publique, qui a assassiné sa sœur; je ne doute pas que le tout ne se passe sans bruit, quoique Ton ait cru jusqu'à présent que le privilège de la ville est de n'y faire mourir personne en public. J'ai trouvé ici le port des armes établi de jour et de nuit, de manière qu'à sept heures sonnées on ne sauroit marcher sans courre risque de la vie. J'ai défendu le port des armes de nuit, et, pour remédier à l'abus de laisser entrer les paysans avec des fusils, j'ai ordonné que l'on les laissât dans les faubourgs ou à la porte1. » Les jurats voulurent protester, les juges faire des remontrances; le duc de La Feuillade les reçut si mal, qu'ils ne jugèrent pas à propos d'y revenir.

Avec de pareils procédés, etlesMessinois une fois revenus de leur stupeur, une insurrection contre les Français était inévitable ; mais le maréchal espérait bien gagner ainsi quinze jours ou trois semaines; c'était tout 1^ temps qui lui était nécessaire. En attendant, l'agitation redoublait dans toute la Sicile et dans le royaume de Naples; les Espagnols étaient aux abois; à Naples, pour contenir le peuple, ils faisaient courir le bruit que quatre-vingt mille Anglais étaient en marche pour assiéger Paris1. Cependant l'embarquc-

* Nouvelles de Naples, 26 février. D. G. Cl 5 h