ÉVACUATION DE MESSINE

celle de l'Espagne dans la Méditerranée, le roi lui avait donné Tordre de retirer pour un temps ses troupes de Sicile; mais que, si la fortune des combats était favorable à la flotte française, l'intention du roi était de renvoyer à Messine, dans un délai de deux mois, des forces plus considérables que par le passé; que c'était aux jur rats de voir s'ils pouvaient se maintenir pendant ce temps-là contre les Espagnols, qu'autrement le roi les déliait de leurs serments et les laissait libres de s'accommoder avec leurs anciens maîtres. Les jurats s'attendaient à ce discours; ils l'ècoutèrenl sans complaisance, mais sans récriminations inutiles; le temps pressait. Ils demandèrent seulement au maréchal "qu'il voulût bien retarder son départ jusqu'au 16; il y con-. sentit. Au dernier moment, il fit enlever militairement et transporter à son bord deux portraits de Louis XIV qui étaient dans le palais et dans la salle du sénat; c'était le signe évident que la protection de la France se retirait de Messine1. Le peuple, qui avait refusé jusque-là de croire à celte retraite, aurait volontiers égorgé les rares Français qui se trouvaient encore dans la ville, et porté leurs têtes aux Espagnols; mais la terreur que lui inspiraient l'énergie du maréchal et les canons de la flotte le contint heureusement dans une attitude d'observation malveillante.

Pendant les deux nuits du 14 au 15 et du 15 au 16, les jurats, la plupart des nobles et beaucoup de riches

1 « Le duc de La Feuillade crut du respect du à Sa Majesté de rapporter ses portraits, crainte que les merles n'en usassent pour eux comme les malvisses avoient fait [en 1674] pour celui du roi d'Espagne, qu'ils embarquèrent dans une chaloupe et l'abandonnèrent à la mer après beaucoup d'indignités. » Relation. D. G. 010.