QUATRE PLACES INVESTIES

suite; la reine, les dames, les gens de cour, dans leurs carrosses, devaient gagner Lille à petiles journées pai Cambrai et Arras; le roi et les militaires, à cheval, prenaient une autre roule; le 28, ils firent quatorze lieues tout d'une traite. Le 2 mars, ils étaient à Saint- Amand, au delà de Valenciennes : « Sa Majesté est ex- . trêmement fatiguée, mandait Saint-Pouenge; elle a avoué, en arrivant ici, qu'elle n'a de sa vie tant souffert. » Mais Gand était investi depuis la veille; ni le roi ni les officiers ne songeaient plus à la peine qu'ils avaient eue d'aller jusqu'à Metz pour revenir en Flandre.

Tout marchait d'ensemble. Le 27 et le 28 février, des courriers étaient arrivés coup sur coup à Bruxelles: Luxembourg investi! Ypres,Mons, Namur investis! Auquel entendre? auquel croire? Tous avaient raison : de Halle, au sud de Bruxelles, on entendait distinctement le canon de Namur et de Mons. Quelques escadrons de cavalerie française, déployés en rideau, attiraient sur leurs lignes sans profondeur le. feu des places; derrière eux passaient rapidement les troupes qui de tous les points de la frontière marchaient à Gand; quand elles avaient défilé jusqu'au dernier homme, ils se repliaient et disparaissaient à leur tour. Chaque soldat emportait du pain ou du biscuit, et chaque cavalier, en outre, de l'avoine pour cinq jours.

Louvois présidait lui-même à ce mouvement admirable; il s'était porté le 28 février, au point de concentration, à Oudenarde. Le même jour, le gouverneur de Gand envoyait sa cavalerie au secours d'Ypres; il lui restait cinq cents hommes pour toute défense; mais

490 IRVESTISSEMEHT DE GAKD.

il se croyait si peu menacé! Louvois écrivait cTOudenardc, le 1er mars, au chancellier Le Teilier : « Dans tout le pays, tout le monde a été si fort persuadé du siège de Namur et de celui de Mons, que Ton n'a eu aucune attention pour ce côté-ci. J'arrivai hier à neuf heures du matin à Tournai, et entendis pendant tout le chemin le canon de Mons qui tiroit sur les troupes qui Tinvestissoient. J'arrivai à la nuit fermante en ce lieu, où je trouvai les troupes qui sortaient pour l'investi lure de G and, sans que qui que ce soit au inonde se doutât de rien. Par un billet que je viens de recevoir, daté d'hier à deux heures, il parolt que la cavalerie de Gand montoit à cheval pour aller au secours d'Tpres, et qu'il n'y a que cinq cents hommes de pied en garnison dans la ville et dans le château. Il y aura aujourd'hui douze mille chevaux autour de la place, demain quarante-huit bataillons; les dix-neuf restants y arriveront après-demain avant midi. Il y aura ce soir au camp sept mille pionniers, et, s'il n'entre point de secours dans la place la nuit prochaine, vous pouvez compter Gand au roi entre-ci et samedi prochain. J'ai trouvé cette ville-ci bien fournie de fourrages; mais le sieur Berlhelot, qui ne croyoit pas que l'on pût attaquer Gand, avoit négligé l'exécution d'un ordre que je lui avois donné au mois de décembre dernier d'y mettre quatre mille sacs de farine, et il n'y en avoit que douze cents. Je réparerai cela et me vengerai en argent de l'inquiétude qu'il m'a donnée1. » Cette faute de Berthelot, c'était le triomphe de

FUSE DE GAKD. 4M

Louvois, la preuve que son secret n'avait été ni pénétré ni trahi.

Le 3 mars, il y avait autour de Gand quatre-vingtquatre escadrons et soixante-sept bataillons; soixante et un escadrons étaient en réserve à Oudenarde; ik pouvaient rejoindre en six boires Tannée de siège. Chaque corps, à son arrivée, avait trouvé son campement indiqué sur le terrain d'après un plan dressé â l'avance par Chamlay . Quelque étendue qu'il eut fallu donner à la circonvallafion, i cause des canam, des rivières, des inondations et de la grandeur même de la place, les troupes étaient si nombreuses, qu'il avait été nécessaire de les établir, contre l'habitude, sur deux lignes. Louis XIV arriva au camp le 4 mais; les maréchaux d'Humiéres, de Luxembourg, de Schônberg et de Lorge commandaient sous ses ordres les différents quartiers qui communiquaient entre eux par des ponts de bateaux et des digues a travers les terrains inondés. Deux jours furent consacrés à ces premiers travaux et à l'achèvement de la circonvallation seule; car les précautions d'usage étaient superflues du côté de la place. Le 5 au soir, Yauban fit ouvrir la tranchée entre la Lys et l'Escaut. Dans la nuit du 8 au 9, les dehors furent emportés sans beaucoup de résistance; le lendemain matin, la ville capitula, et deux jours après, le château. Lorsque la garnison sortit, le gouverneur, don Francisco de Pardo, « vieil et barbu, » s'approcha de Louis XIV et lui fit ainsi son compliment : « Je viens rendre Gand à Votre Majesté; c'est tout ce que j'ai à lui dire. »

«Voilà ce qui s'est passé jusqu'à présent, mandait