PRISE D'YPRES

nir de fascines le fond même de la tranchée. Pendant les deux ou trois jours qui furent employés à ces pénibles labeurs, le feu rapide et bien dirigé des canemniers espagnols, auxquels les assiégeants ne pouvaient encore répondre, tua une centaine d'hommes parmi les travailleurs; mais, les batteries ayant été armées, vingt- deux pièces de gros calibre et douze mortiers firent en quelque trente heures un tel ravage dans la citadelle, que le 23 au malin, suivant l'expression de Louvois, « elle parut toute défigurée. » Le même jour, Vauban ouvrit la tranchée contre la ville, afin de diviser les forces de la garnison. La disposition du terrain ayant permis de l'ouvrir à courte dislance, elle fut poussée dès la première nuit si près du glacis, que Louis XIV résolut de faire attaquer les dehors de part et d'autre dans la nuit du 24 au 25. Du côté de la ville, le chemin couvert fut emporté sans beaucoup de pertes; mais, du côté de la citadelle, il fut énergiquernent disputé; la compagnie des grenadiers à cheval y laissa vingt-deux morts, plus du tiers de son effectif; ils s'étaient fait tuer sur le corps de leur capitaine, M. de Riotort; les mousquetaires furent aussi braves et moins malheureux. Ce combat de nuit, long et meurtrier, fut décisif; le 25, au point du jour, les assiégés capitulèrent pour la ville et pour la citadelle; ils sortirent le lendemain au nombre de seize cents hommes valides et dé six cents blessés.

Même après la conquête d'Ypres, la prise, ou plutôt la surprise de Gand restait le grand événement politique et militaire de cette étonnante campagne. Les

Français étaient ravis, les étrangers consternés^ iov^^

ii. %

404 GLOIRE DE LOUttHS.

de gré ou de force, en admiration devant le génie de Louvois; car c'était bien l'oeuvre de son génie; et teb étaient, dans cette œuvre, l'imprévu et la nouveauté des faits, et, pour ainsi dire, l'invraisemblance de la vérité même, que l'imagination la plus inventive y aurait vainement ajouté un détail qui ne fût au-dessous de la réalité. Voici ce que le maréchal de Navailles écrivait à Louvois, le 23 mars : «Nous avons appris la réduction de Gand presque aussitôt qne le siège; b marche de Sa Majesté du côté de l'Allemagne, et l'investiture de quatre ou cinq grandes places en Flandre en même temps, est une chose si surprenante, qu'elle met a couvert la conduite des ennemis, n'y ayant point de tête ni de force qui puisse parer à une manœuvre aussi extraordinaire que celle-là. Je ne saurois assex admirer l'investiture d'une aussi grande place que Gand, coupée par plusieurs canaux et rivières, où il faut une très-grande quantité de ponts, et qu'une armée de soixante ou quatre-vingt mille hommes tombe dessus sans que Ton puisse rien jeter dedans, que tous les vivres, canons et autres munitions nécessaires arrivent en même temps, et que pas une de toutes les troupes qui composent cette grande armée ne sachent où elles vont qu'en arrivant devant la place. Ce sont de ces choses que nous n'avions jamais yues et dont les histoires ne font aucune mention. » Dans cet éloge, en apparence si voisin de la flatterie, il n'y a pas un mot de trop '•

1 Le siège de Gand lirait i sa fin, lorsque Louvois reçut au camp un livre tout frais éctos, la Princesse de Clives, que foi envoyait son frère, l'archevêque da Reins. U lui répondis, le 10 mars : t J'ai iee« le roman

louis xiy irant* ci fiumx. jib

Louis XIV, aussitôt après la prise d'Ypres, confia le commandement de l'armée au maréchal de Luxem-

de la Princesse de Clives; je tous remercie de la part que vous m'avei bien voulu donner de cette nouveauté; mais j'aurai de la peiae à tous em dire mon sentiment, les occupations que j'ai ici ne me laissant pas la liberté de donner attention à de pareilles choses. » D. G. 573. — Il se préoccupait, lui aussi, d'achever son roman. Le roman serait-41 complet cependant, si l'on négligeait, comme peu digne d'intérêt et d'estime, cette partie de 1 expédition royale que Louis XIY avait laissée en arrière pour monter à cheval? Tout appartient i l'histoire, dans la rie de Louis XIY, même ses misères et ses faiblesses. Tous ceux qu'il a tenus à son service, à quelque titre que ce soit, hommes et femmes, grands et petits, ministres el généraux, maîtresses et valets, ont leur place autour de sa mémoire comme ils avaient leur place autour de sa personne. Il faut s'occuper d'eux au moins par ineidence ; il faut parler de cette pauvre reine qui a si peu lait parler d'elle, si dolente, si pâle, si éteinte dans le rayonnement de sa plus brillante rivale, madame de llonlespan, mais si touchante par ses affections d'épouse et de mère. Villacerf, son premier maître d'hôtel, écrivait à Louvois, de Cambrai, le 10 mars : « Voire courriel* qui a apporté la prise de la ville de Gand est arrive à minuit. La reine étoit couchée et endormie, aussi bien que madame de Hontespan; je les ai toutes deux éveillées pour leur apprendre celte nouvelle et leur rendre les lettres du roi. L'on ne peut avoir plus de joie qu'elles en ont témoigné; je crois que vous en êtes bien persuadé. Je ne puis vous dissimuler la mienne, monseigneur, étant dans vos intérêts comme j'y suis; tout ce que je vous demande est de vous conserver. Je vous informerai régu kerement de tout ce qui se passera à noire petite cour; selon les apparences, il n'y aura pas de grandes nouvelles. La reine est logée *hm# l'archevêché, et il n'y a que madame de Hontespan qui y soit avec elle. Je trouve la reine un peu de meilleure bumeur ce voyage-ci qie les autres £iie a pourtant sur le cœur d'être à quarante lieues de M. le Dauphin et à trente du roi. Madame de Béthune, de l'humeur dont le roi la connaît, contribue un peu à sa mauvaise humeur; cependant je la trouve moins susceptible de fâcherie qu'à l'ordinaire; ce qui nous pourrait faire croire qu'elle changerait si elle étoit plus jeune. » Voilà comment l'infortuné Yillacerf, le berger de ce troupeau, le gardien de ce sérail, se vengeait en épigranimes de ses tribulations quotidiennes; car il avait plus de peine I faire marcher une vingtaine de femmes de Cambrai i Lille, que n'en avait eu Louvois i remuer cent mille hommes de BrUach h Dankertum. c II n'a pas été au possible de la reine de partir demain, écrivait- il le Yt au soir; Sa Majesté a pris le parti d'aller lundi coucher â Arras et mardi à Lille. Elle l'écrit ainsi an roi. Il ne tiendra pourtant pis à moi ftj'ejj* n'aille en un jour à Lille; mais c'est une étrange chose que #»*<Ar nU faire à des femmes; je louerai Dieu quand vous «Yen ***#* <Utt*r6, » U

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