LE MARÉCHAL DE CRÊQUI ET LE DUC DE LORRAINE

Pour agir peu, le maréchal de Crêquî eut de pub» sants moyens d'action; dès le début, vingt-sii bâtait Ions et quatre- vingt-douze escadrons, les gardes du corps,les gendarmes et les chevaux-légers de la garde; un peu plus tard, à mesure querapaiscment se faisait dans les Pays-Bas, il reçut, en plusieurs fois, des renforts considérables. Les Allemands n'avaient ni le goût ni Fhabïtude des campagnes hâtives ; ee fut seulement vers le milieu du mois de mai que le duc de Lorraine commença de rassembler l'armée impériale entre Offenbourg et Wilstett. De même alors le maréchal de Créqui rassembla la sienne autour de Schelestadt, d'où il porta son quartier général à Brisach, puis au delà du Rhin, à Fribourg. (Tétait le moment où,- suivant l'opinion commune, l'accommodement définitif de la Hollande avec la France pouvait être l'affaire de quelques jours ; aussi Louvois, qui partageait sincèrement cette opinion, s'empressait-il de nouveau d'envoyer vers le Rhin des conseils de prudence : « Ce que je vous viens de marquer sur l'état de la négociation de la paix, écrivait-il au maréchal, porte Sa Majesté à vous recommander encore davantage F exacte observation de ses ordres, un combat ne pouvant, dans la situation présente des affaires de l'Europe, que ruiner les siennes, sans lui donner aucun avantage quand vous le gagneriez*. »

Cependant le duc de Lorraine promenait ses équipages de pont d'AItenheim à Rheinau, comme s'il voulait passer en Alsace ; la garnison de Rheinfeld ellemême s'agitait avec affectation, quoiqu'il lui eût fallu,

* 19 mai D. G. 534. — Voir aussi la dépêche du 5 juin, annonce de renforts et défense de combattre. D. G. 582.

541 MARCHE SUR RHEINFlLD.

pour entrer en France, vio'er le territoire suisse. Le maréchal de Créqui ne se laissa pas prendre à ces manœuvres ; il était évident que le général de l'Empereur ne pouvait avoir d'autre objectif que Fribourg. Quelques détachements français furent seulement envoyés pour éclairer la rive gauche du Rhin ; et l'armée demeura ferme, dans son attitude défensive, adossée à Fribourg, les ailes appuyées aux montagnes. Pendant une quinzaine de jours, le duc de Lorraine essaya de trouver un point faible sur toute l'étendue de la ligne française; il n'y réussit pas, et, manquant de vivres, il prit son parti de rétrogader vers Offenbourg, le 25 juin, non sans avoir reçu quelque échec à son arrière-garde.

Le maréchal de Créqui était bien résolu a se porter aux extrêmes limites de ses instructions et, sans les dépasser, à les élargir en quelque sorte, en livrant des combats, sans engager d'action générale. A peine les Impériaux s'éloignaient-ils vers Offenbourg qu'il marchait, lui, du côté opposé, aux villes forestières. Dix bataillons et vingt-cinq escadrons, venant de Flandre, étaient arrivés à Huningue ; le maréchal les recueillit en passant et s'avança sur Rheinfeld, Surpris dans son mouvement de retraite par cette nouvelle inopinée, le duc Charles n'eut pas même le temps de ravitailler son armée; il rebroussa* chemin vers lesùd, aussi vile que pouvaient marcher des troupes épuisées de fatigue et de faim ; un détachement de cinq à six mille hommes spécialement approvisionnes aux dépens de leurs camarades, fut envoyé en avant, sous le commandement du comte de Sfahrenberg, avec ordre de suivre le pied des mon-

COMBAT DE RHEINFELD. 54f

tagnes, tandis que le maréchal suivait le bord du Rhin. Habilement et vivement conduit, ce détachement réussit à longer sans être aperçu le flanc gauche, et môme à gagner de vitesse Tavant-garde de l'armée française. Le 6 juillet au matin, celle-ci trouva devant elle, en avant de Rheinfeld, une tête de pont fortement occupée. Ses dispositions faites en quelques instants, le maréchal donna le signal d'une double atlaque par la droite et par la gauche; les retranchements furent forcés et les troupes du comte de Slahrenberg refoulées sur le pont, où l'infanterie française les poursuivit l'épée dans les reins. Peu s'en fallut que Rheinfeld ne fût envahi comme l'avait été Valenciennes; si le comte de Merci, gouverneur de la place, n'avait pas fait précipitamment fermer la porte et hausser le pont-levis, les vainqueurs s'y seraient jetés pêle-mêle avec les vaincus. Les malheureux soldats de Stahrenberg payèrent pour la ville qu'ils étaient venus défendre; n'ayant plus de retraite possible, ils furent tous noyés, tués ou pris. Après avoir lancé quelques boulets et quelques bombes dans la place, le maréchal de Créqui fit attaquer la petite ville de Seckingen, qui, située sur la rive droite du Rhin et presque sans défenses, fut emportée facilement ; puis il poussa un détachement vers une redoute que les Impériaux avaient construite entre Seckingen et Lauffenbourg, et qui fut également enlevée. Tandis que le gros de Farinée française se reposait dans la plaine de Rheinfeld, le duc de Lorraine, n'osant pas déboucher directement devant les positions de son adversaire, traversait péniblement les défilés de la Forêt-Noire pour se reformer sous le canon de Walds-

MG MARCflE SUR OFFEKBOUfiG.

huit, la plus orientaie des ailles forestières. Mais ses dernières troupes y arrivaient à peine que le maréchal de Créqui levait son camp, le 49 juillet, et reprenait, le long du Rhin, la roule par laquelle il était venu trois semaines auparavant.

Le succès de Rheinfeld avait eu son effet à Saint- Germain comme en Souabe; la résistance de Louis XIV et de Louvois aux entreprises hardies était au moins ébranlée; si l'attaque de Strasbourg était toujours interdite à l'opiniâtre maréchal, un coup de main sur Offenbourg n'était plus désapprouvé. « Quant à la proposition que vous faites d'attaquer Strasbourg, lui écrivait Louvois le 27 juillet, Sa Majesté ne juge pas à propos de faire une pareille entreprise dans la conjoncture présente, et elle estime qu'après celle d'Otfenbourg, faite ou faillie, il est de son service de donner du repos à l'armée que vous commandez. » En menaçait les villes forestières, le maréchal de Créqui avait eu principalement pour butd'éloigner dOffenbourgle doc de Lorraine. Ce but atteint, il marchait sur Offenbourg par la route la plus facile et la plus courte, tandis que l'armée impériale avait à refaire, par le versant oriental des montagnes Noires, un chemin long et pénible avant d'atteindre la vallée de la Kinzig. Le maréchal de Créqui s'était montré jusqu'alors incontestablement supérieur à son adversaire; les marches et contremarches qu'il lui avait lait faire, à son gré, sans lui laisser un moment de loisir, étaient un juste sujet d'admiration et d'orgueil pour les Français, et, pour les Allemands, de découragextœwl el de dépit. Le duc de -Lorraine avait fait des îauteà-, mm ^ fc\a\\. ** Na, \*<&

COMBAT D'OÏITENBEUG. 547

de ces trais hommes de guerre à qui leurs fautes mêmes sont profitables. Turenne et Créqui lui servaient d'exemple; ils avaient été battus et ils étaient devenus de grands capitaines.

Lorsque le maréchal de Créqui parut avec son avantgarde, le 23 juillet, devant Offcnbourg, qu'il croyait surprendre réduit à sa seule garnison, il fut tout sur* pris lui-même de trouver, sous le château d'Orlenberg, un corps d'armée qui lui barrait la roule. C'étaient les contingents des Cercles que le duc de Lorraine avait laissés par précaution en réserve, et derrière lesquels il se montrait lui-môme avec la cavalerie impériale, ayant marché jour et nuit. Attaquées sur-leehamp, les troupes allemandes ne tinrent pas longtemps contre l'impétuosité française; elles cédèrent du terrain et perdirent beaucoup de monde; mais elles ne furent pas entièrement rompues, reculèrent sous la protection de leur artillerie, et, le soir venu, se rapprochèrent d'Offenbourg, où les régiments impériaux arrivaient successivement par les montagnes.

Si le brillant combat d'Ortenberg flattait l'amourpropre des officiers et des soldats, le maréchal de Créqui n'était pas satisfait; son grand dessein, si bien conduit, atait échoué; l'entreprise d'Offenbourg était faillie. Personne, Louis XIV et Louvois exceptés, ne savait cependant qu'il l'eût sérieusement conçue; mais la grosse artillerie qu'il faisait venir d'Alsace n'allaitelle pas trahir ses projets avortés? Quels projets? L'attaque d'Offenbourg? C'était une feinte, comme l'attaque de Rheinfeld. Le maréchal de Créqui ne laissa pas aux critiques le temps de se \rcwi\\vrc\ «& <tasi

548 PRISE DE KEIIL.

jours, ses plans étaient changés, les opérations tournées contre Strasbourg, et tous, amis ou ennemis, convaincus que le maréchal ne s'était jamais proposé d'autre objet. Quelle promptitude et quelle sûreté de décision! Quel parti-pris, non d'emportement, mais de sang-froid ! C'était bien le même homme qui, battu le matin à Konz-Saarbrûck, le soir se jetait dans Trêves, souple et tenace, ingénieux et résolu, un admirable homme de guerre. Mais s'en prendre a Strasbourg, n'était-ce pas contrevenir aux ordres du roi? Oui, s'il attaquait la ville; non, s'il donnait seulement quelque sévère leçon à messieurs de Strasbourg. Quelle avait été, pendant toute la guerre, la conduite de ces neutres? Une perpétuelle trahison contre la France.

Le 25 juillet, le maréchal fit sommer les magistrats de Strasbourg de lui livrer le fort deKehl et ce pont du Rhin, toujours ouvert aux Allemands, toujours interdit aux Français. Ils refusèrent. Le soir même, la tranchée fut ouverte devant le fort par un détachement commandé par M. de Montclar; l'armée couvrait le siège, le front tourné vers Offenbourg, prête à recevoir le duc de Lorraine, s'il marchait au secours de ses alliés. Il ne marcha pas. Le 26, les batteries de canons et de mortiers ouvrirent le feu ; le 28, la brèche étant déjà praticable, tous les grenadiers de l'armée réunis donnèrent l'assaut en même temps que les dragons; tout fut emporté : les débris de la garnison s'enfuirent h grand'peine dans le fort de l'Étoile, au milieu du Rhin. Le maréchal fit détruire la partie du pont dont il était maître et raser le fort de Kehl. Le 2 août, Farinée prit la direction d'Altenheim. Celte marche de