L'INTENDANT ROBERT

il avait eu trois chevaux tués sous lui; son fils, M. le Duc, avait été blessé, maislégèfement. La proportion des officiers atteints, un officier pour sept hommes, dépassait aussi la moyenne habituelle. L'ivresse du combat passée, Condé lui-même en était ému et attristé. « M. l'intendant, écrivait-il à Louvois, vous enverra la liste de tous les officiers que le roi a perdus; vous y en trouverez beaucoup, dont j'ai bien de la douleur; mais, en vérité, le feu a été grand et a duré longtemps. Toute l'infanterie françoise a parfaitement bien fait; il n'y a que les Suisses qui n'ont pas fait de même1. » Les gardes suisses, en effet, n'avaient pas soutenu leur vieille réputation. Placés en face d'une batterie qu'il s'agissait d'enlever en franchissant un ravin, «ils ne firent que plier les épaules sans s'avancer, dit le marquis de La Fare, se "laissant tuer comme des gens qui ont peur. » C'est donc aux dépens, et non au profit de leur honneur qu'il faut porter leurs pertes, cent deux morts et cent quarante blessés 8.

Quelle tâche pour un intendant, le lendemain d'une grande journée de guerre! Il faut encore une fois rendre justice à l'intendant Robert; pris à l'improvisle par l'énorme dépense d'hommes que le prince de Condé avait faite, il ne perdit pas un moment pour soulager ceux dont la mort n'avait pas plus rapidement encore terminé les souffrances : « J'ai cru, écrivait-il à Louvois, qu'il valoit mieux risquer de faire un peu trop de dépense que de manquer de rien pour assister les blessés. J'ai distribué deux cent

1 14 août. D. G. 400.

* Robert à Louvois; état des pertes, 19 août. D. G. 400.

ÉTONÎfEMERT DE LOUVOIS. 53

trente et tant de chirurgiens dans trois villages où j'ai établi aussi d'autres officiers d'hôpital et des gens pour avoir soin de la nourriture des blessés '. » Louvois, qui avait d'abord écrit à Turenne, croyant être dans le vrai : « Nous avons eu plus de cent officiers çt mille ou douze cents hommes tués ou blessés *; » Louvois, qui s'imaginait avoir bien pourvu au soulagement des officiers blessés en faisant partir, aux premières nouvelles, « quatre des meilleurs chirurgiens de Paris*; » Louvois fut tout hors de lui quand il reçut de l'intendant Robert l'état des morts et des blessés. « Il faut, écrivit-il à Condé, que les officiers en aient augmenté très-considérablement le nombre, puisque, s'il étoit véritable, Sa Majesté auroit eu plus de sept mille hommes hors de combat de cette journée4. » Ce n'était plus le temps des passe-volants, des morts imaginaires, des pertes fictives. Louvois devait bien se rappeler qu'il avait mis bon ordre à ces mensonges. Cependant il fallut, pour qu'il se rendît à l'évidence, que l'intendant Robert lui affirmât de nouveau l'exactitude de ses listes.

Lorsque les détails de la bataille arrivèrent à Paris, ils y produisirent une émotion dont madame de S ;vi * gné nous a laissé l'expression justement douloureuse. « Nous avons tant perdu à cette victoire, écrivait-elle à Bussy, que sans le Te Deum et quelques drapeaux portés à Notre-Dame, nous croirions avoir perdu le

1 Roberl a Louvois, 19 août. D. G. 406. « 17 août. D. G. 381.

•Louvois à Condé, 15 août. D. G. 381.

4 19 août. D.G. 381.

54 ÉK0TI03 PUBLIQUE.

combat l. » Il faut dire que ces détails étaient empruntés à des lettres particulières dont les auteurs, obsédés par cette instinctive manie d'exagération que les spectacles violents exaltent chez le commun des hommes, avaient fait le mal encore plus grand qu'il n'était, et suscité imprudemment des douleurs qu'ils ne se mettaient guère en peine de calmer. Ici, comme après chaque action de guerre, on envoyait des listes de morts et de blessés sans autorité, sans contrôle, mais qui n'en étaient pas moins une cause d'affliction pour les familles et de joie pour les ennemis de la France, C'était la faute du gouvernement qui, ayant la vérité, devait la faire connaître, tandis qu'on la cherchait en. vain ou qu'on la trouvait trop tard et altérée dans la Gazette. C'était particulièrement la faute de Louvois, qui, dédaigneux de l'opinion ^l de la publicité, se préoccupait aussi peu de donner à autrui des informations exactes, qu'il les recherchait avidement pour lui-même \

1 Lettre du 5 septembre 1674.

* Va u ban lui en faisait reproche, Va u ban à qui la force de son génie et de son bon sens révélait la puissance de l'opinion et de la vérité dans les affaires humaines. « Je ne puis plus souffrir, écrivait-il à Louvois le 14 juillet 1674, je ne puis plus souffrir la stupidité de notre gazetier ; il faut ou que vous y mettiez ordre ou que vous trouviez bon que je présente an placelau roi tendant à ce qu'il plaise à Sa Majesté de supprimer la Gazette et toutes les ridicules relations qu'on nous imprime tous les jours, ou de donner cet emploi à quelque plume hardie et enjouée ; je veux bien qu'elle soit sincère, mais il n'est pas défendu en matière de gazette d'orner une bonne nouvelle non plus que d'en adoucir une mauvaise ; enfin j'en voudroisun qui fût capable de tourner en ridicule (mais bien à propos), celles d'Hollande et de Bruxelles sur l'infini lé d'hyperboles qu'ils nous débitent; car il est fort honteux à nous qu'il paroisse à toute l'Europe qu'on parle mieux françois dans les pays étrangers que chez nous. Je sais que vous traitez la Gazette de bagatelle, mais ils n'en font pas de

CfSnxm K Là RlTllLLt

Hélas! qu'était-il besoin draagérer? La rite était bien asseï cruelle. Au monts éLiit-on iâen sure que tant de sang n'eût pas éiê wrsé en 1*1* perte? (Tétaient les événements pofiûqnes el mJitaires qui allaient dérider qui était le vrai vaisqueur, et donner a rinqnenr b watsuzr eucit ùt sa victoire.

Le 12 août, le lendemain de la hkààSxt de SevSeu Yauban, qui n en savait rien encore, écrirait * Lravois : « Je crois que le? ennemis dtâreni cstemn? if: combat et nous Téfiter. puisque, ^viiam ôecwiiiiHrj'% c'est le moyen sur de les battre avant cu'ii sdôI t«d . gu du moins de d&oqoer cette pmide iiiwàoiie mai assortie dont les pièces ont si pea dt ii&is:*; rot h ut lui donne pas six mois ponr qu'il y -aa aï çaemia'uitf»

TEÛ&e. et j* crû çalk «n! rûm: car. niris '.dit. «lit ï ifnr*»r sir Ij r 'y-'s'ï.tlvfi: €t ceci tnn Bt Tuisul tk» ** oil r wssi bit >» i**?rr i»r f -eurent rr»êr* jnrer 4e w t^"*» ok jac jt. Tous—nifcmfc. xuufiKscnteir, la iisex it« t^ifÈ'eKJtEL. fwr L-un^urt. Jenauu! ei m. a*=*s uji ynr ri>'riter I" j'jcopani-.tt. d'une ;';nnrf ■Lr^s-Dsiïsakf: : h: rv»mmiK: w. \wi\natk. t her-eo «rayer 4e taa&s irera* sas luire -seniunai: ik r«a e: *erw»xtod» après à* ceJ -t çu tlik *£i.-yiaiiii*:erx jt niisri 1t. re:ii:iu.?; u-. ic i f:iî-?5 ifj rrjnÀo.1 ôt H . -d* Tir^m** "i Smznein \ nu. «n &o. *?■*: une très-belkr***we Mal fetao id» wàm un. «wDh* tu. smiat j a un». * ûfcmasser ^zlt mzs&tyivxï aa'I ml -ttht ïi-j**.* t irti imiter* «îir :•■«-»:. aux maadecr» dt hcwt*!*** cm 'jvnnuairjsni ivujonrt vur :«iur*r in* perles payi^oef. $w* *roaf se j* Jouii* ôt Iiuhlrshj par * ksit u*f; iu>rt5 el hieôt* j-Jé lavin j iti»m eut. *c jiiic j'.»ur: rr**au: a rv .t « D. G. 405. — C«-aJt jt Tb~mt amuiAiu» «s Titni*«luB»*» enipp,i*iwt tu*- U droit* et hyper <iUj!~L*e* ^ui prîîu^uja-r. : jibeucuiii: L'iner. jur*tji; «spr*» Se" efle, 3 -Serrât: 1 » Lul-to» : c J* jrtaiûm it \ï\*sr:~ ttt ^i»w ûiï* t propos àt la Ikle éti buassb-. qv'L u*t m#uvjcul eut J'ia. » jû: mnnonr cdi.e des ytaû «e /*rn>ét ôt ï- ot lurtioA. *& au. i*t »«rt«i: ^ ^ pei-f e. à prop» eut f;-^ fô, ttt eeLe-c; : uc ^vS. *i#i» Qwmer** •«** «dres qse Tout et-.inïerez £ yrvyak. nôiie c^iit r}<oii ww*i flt j«rs*l*î* lûtes on msxu; 3& jtBt &uqiefc. » ii» kjéb. J*. <*- éH&.