TENTATIVE DE NÉGOCIATION

qui se démonte- d'elle-même1. » Louvois aurait pu lui répondre qu'il travaillait depuis quelque temps à disloquer la coalition, ens'attaquant à son chef même, au prince d'Orange. Des le 29 mai, il avait envoyé au comte d'Estrades, dont les anciennes relations avec la maison de Nassau commençaient à se renouer par l'entremise du sieur de Launoy, des instructions dont l'objet était d'amener une négociation directe entre le prince d'Orange et Louis XTV. Le prince avait certainement trop desprit, disait-on, pour croire aux prétendus sentiments d'aversion et de mépris que, suivant de faux et malveillants témoignages, le roi de France avait pour sa personne8, tandis qu'en réalité le roi ne demandait qu'à s'entendre avec le statliouder pour l'aidera maintenir son autorité, malgré la jalousie bien connue des États-Généraux*. Quoique ces avances n'eussent pas été accueillies, Louvois ne se découragea pas. A peine eut-il reçu la première nouvelle de la bataille de Seneffe, que, ne doutant pas du désarroi et de la mauvaise disposition où les alliôsjflevaient être les uns visà-vis des autres, il renouvela son attaque en proposant de brusquer les choses et de signer la paix à Maastricht avant que personne en pût avoir connaissance*. Il est vrai, s'il faut en croire le correspondant du comte d'Estrades, que le prince d'Orange montra d'abord un vif ressentiment contre les Espagnols : « Il est, di-

2 « Tous les discours qu'on a tenus contre Son Altesse à UlrecLt l'ont persuadée du peu d'estime que le roi de France fait de sa personne. » Correspondant à Estrades, 30 avril. D. G. 398.

4 Louvois à Estrades, 15 août, D. G. 381.

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sait-il, outré an dernier point contre cette maudite race1-»

Jusque-là Louvois n'avait fait que des propositions vagues et générales; le 19 août, il formula des propositions précises : pour le prince d'Orange, hérédité du stathoudérat dans la maison de Nassau, et maintien des pouvoirs exceptionnels du stathouder : « Au lieu, disait-il, que la grandeur de M. le prince d'Orange paroit présentement dans un état violent, et appuyée sur des choses qui apparemment ne sauraient durer, elle trouverait un appui solide dans l'amitiéde Sa Majesté. » Pour les affaires d'Allemagne, rétablissement du traité de Westphalie; à l'égard des Espagnols, rétablissement du traité d'Aix-la-Chapelle, sauf la cession de la Franche- Comté à la France; enfin, suspension d'armes pendant deux mois pour donner aux Allemands et aux Espagnols le temps d'examiner et d'accepter ces conditions; la paix demeurant, dans tous les cas, faite et signée entre le roi de France et le prince d'Orange, stipulant pour les États-Généraux*. 11 importe de remarquer que Louvois ne s'expliquait en aucune façon sur les satisfactions réclamées par les Hollandais, notamment sur la restitution de Grave et de Maastricht.

Mais déjà le prince d'Orange s'était réconcilié avec les Espagnols et résolu à ne séparer ni ses intérêts de ceux de la Hollande, ni les intérêts de la Hollande de ceux de ses alliés. Cependant, plutôt pour pénétrer les secrètes et véritables intentions de Louis XI V que pour

1 Correspondant à Extrades, 14 tout. D. G. 400. * Lourott à Estrades, 19 août. D. G. 38t.

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entamer une négociation sérieuse, il consentit à envoyer à Maëstricht, auprès du comte d'Estrades, le greffier de la province d'Utrecht, Pesters, parent et ami du pensionnaire Fagel. De son côté, Louvois recommandait au comte de laisser parler l'envoyé hollandais, <T écouter ses propositions, et de ne s'ouvrir qu'avec la plus extrême prudence sur la dernière résolution du roi, qui était de restituer Grave, mais de garder Maëstricht, en donnant une grosse somme d'argent au prince d'Orange1. Le comte d'Estrades n'eut pas besoin d'user de beaucoup de finesse; car Pesters déclara d'abord qu'il ne pouvait négocier que sur la base des traités de Westphalie et des Pyrénées, y compris la restauration du duc de Lorraine. Toutefois il laissa entendre, dans une seconde conférence, que le prince d'Orange pourrait porter les Espagnols à n'exiger pas le rétablissement pur et simple du traité des Pyrénées, pourvu que le roi de France leur restituât, outre la Franche-Comté, Ath et Charleroi, dans les Pays-Bas*. A ces conditions, Taccord était impossible; les conférences furent sinon rompues, du moins suspendues par le départ de Pesters, qui s'en retourna auprès du prince d'Orange chercher, disait-il, de nouvelles instructions.

On voit que les résultats politiques de la bataille de Seneffe étaient loin d'être à l'avantage de la France; il reste à voir si les résultats militaires lui étaient plus favorables. Louvois avait cru la victoire de M. le Prince décisive : tel n'était pas l'avis de Vauban. « Je vous

! 14 septembre. D. G. 381.

* Louvois à Estrades, 25 septembre. D. G. 381. — Estrades k Louvois, 23 et 26 septembre, D. G. 401