RETRAITE DU PRINCE D'ORANGE

matin, M. le Prince se proposait d'attaquei la ciroon- \ a liât ion des assiégeants; un brouillard épais retarda l'attaque jusqu'à neuf heures; lorsqu'il se dissipa, les lignes étaient abandonnées. L'ennemi avait levé le siège pendant la nuit, avec tant de précipitation, qu'on trouva dans son camp douze mille sacs de farine, beaucoup d'outils et de munitions de guerre. Cependant, le prince d'Orange ne voulut pas paraître fuir devant l'adversaire qu'il avait si souvent provoqué. Les deux armées restèrent vingt-quatre heures en présence, sans combattre. M. le Prince jugea avec raison plus sage de se contenter de l'avantage moral que ne pouvait manquer de lui assurer la seule levée du siège. L'expérience de Seneffe l'avait convaincu et converti. « Nous avons été en présence, les ennemis et nous, jusqu'à aujourd'hui à midi, écrivait-il à Louvois le 22 septembre; un ruisseau et un grand fossé qui séparoient les deux armées, nous ont empêchés les uns et les autres de combattre, et la chose s'est passée en force coups de canon que nous leur avons tirés sans aucun risque de noire part, parce que tout leur canon et leur bagage s'en étoienl allés devant à Gand. Ils ont marché aujourd'hui de ce côté là; M. de Souches avoit Tarrière-garde avec J'armée de l'Empereur, et l'a fort bien faite *. »

Tous les soins que prenait le prince d'Orange pour garder dans sa retraite une attitude ferme et noble, ne pouvaient faire que ce ne fût pas une retraite, c'est-àdire un échec réel pour sa cause, et pour la France « un

1 Humiôres à Louvoïs, 13 septembre. — Condé à Louvois, 17, 21. •22, 23 septembre. D. G 401.